S58 LE DUEL

dre avec tant d'ardeur les intérêts de l'orpheline ; mais elle précisait comme première et urgente condition pour se charger du sort d'Hélène qu'elle se marierait sans retard , selon les convenances de son pays et de sa famille. Au bas de la lettre, Eve avait fait écrire par une main qu'elle guida, quoique la sienne fût plus tremblante encore, deux mots en caractère fort gros : Je t'aime.

Pour le pair de France , il voyait arriver avec terreur la veille du jour où la grande cause de l'hérédité allait être plaidée au Luxembourg. Son indisposition , loin de s'être calmée, avait fait des progrès fâcheux, et une de ses joues s'était démesurément arrondie sans communiquer cette émulation h l'autre. L'accident n'était pas une fluxion simple : il n'en était pas moins ridicule ; et le grand seigneur prévit avec une indignation concentrée qu'en un tel état sa présence à son poste pourrait faire contraste avec la gravité de la délibération. Il craignit d'apporter un facétieux accident au travers d'un sérieux drame ,