CHAPITRE ZVII

Et un gémissement partit de derrière le banc des ministres;., et le comte d'Hacmon était mort.

— Ce n'est qu'une attaque d'apoplexie ! dit le sénateur son collègue. On peut le sauver : appelez le médecin de la noble chambre .

La salle fut évacuée en un seul instant. Tous ces vieillards avaient peur de la mort comme d'une contagion dont ils se sentaient talonnés. Bientôt il n'y eut plus de parti à prendre en cette triste occurrence que de porter le cadavre dans son carrosse.

Quand le brancard sortit de la cour d'honneur et qu'Arnold vit approcher de Léo l'objet sinistre qu'on destinait à mettre à côté de son enfant , il n'y eut ni prudence qui pût le retenir ni force capable de le repousser. Il prit son trésor dans ses bras et l'emporta au milieu des étonnemens et des sympathies de la foule.

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Pour unique intermédiaire entre l'ame et le monde, il nous reste la parole . colombe infidèle qui ne porte pas toojoars ses messages.

Eludts sur r Allemagne .

Eve , depuis le matin de ce jour de deuil ,

avait plus d'une fois demandé son tils. Quand

elle apprit que son époux l'avait emmené ,

elle ne put s'expliquer cette démarche ni

se défendre d'une vague terreur. Enfin elle

entendit rentrer le carrosse ; mais au lieu de

la hardiesse accoutumée de l'équipage, il maris

chait à pas lents. Elle le sentit résonner sourdement sous la voûte et passer au dessous du lit douloureux où on la défendait elle-même contre la mort. Puis l'ancien compagnon du comte se présenta devant elle la figure morne et compassée. A l'aspect du sinistre visage, elle s'écria :

— Léo ! où est-il ? Qu'ont-ils fait de mon enfant ?

Perricault suivait les pas de l'émissaire officiel. Il n'eut pas, sans cette précaution, permis qu'on annonçât un tel événement à sa malade , et il tenait dans ses bras le prisonnier . Le prisonnier était tout affligé d'avoir été déjà rendu . Le docteur le posa sur le bord du lit de sa mère et Léo pleurait, au lieu de se réjouir, à se voir revenu dans celte grande maison. Il ne recevait jamais là avec quelque reconnaissance que les soins de la comtesse. A elle seule il n'opposait point de refus, de mutineries , ou de silence obstiné : mais il se laissait embrasser sans rendre les caresses , et il l'appelait impassiblement Madame .