CHAPITRE XVIII

riëe , ce gracieux fantôme qui a donné son nom à l'antique maison de Mortemart. Parmi les jeunes femmes de Paris, la plus belle, empoisonnée à vingt-deux ans , se dressant du tombeau avec la blancheur de Talbâtre, des yeux veloutés, un million de rente et veuve d'un pair de France ! Quelle auréole ! quelle émulation de vœux autour d'elle ! Que de flatteurs hardis ou secrets, de vœux formés à voix basse , de marchés proposés à Dieu ou au démon pour s'approcher de la pâle comtesse, attirer seulement un de ses regards ! On disait qu'elle allait se jeter dans la dévotion parce qu'on l'avait vue quelquefois sortir seule et à pied d'une église solitaire et recevoir un peu plus souvent que personne le directeur de sa mère : Tabbé Andreuze , un favori de Monseigneur . Les dames dont l'assiduité était la plus fervente aux offices remarquaient entre elles que ce prêtre était jeune encore et qu'il avait des manières élégantes . Aucun homme , même parmi les débauchés, n'eût oséjaire catKipiiJKfrti'ît'ellP"^

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goût si renommé de la splendide héritière . Le jeune enfant qui l'accompagnait toujours , son consolateur unique comme le témoignait la tendresse des yeux incessamment fixés sur lui , semblait participer de la tristesse de sa mère. Léo en changeant de compagnon avait changé d'humeur et comme de tempérament. Ses mouvemens impétueux s'étaient assouplis dans la grâce ; il parlait d'une voix plus douce et moins assurée. Ses joues avaient pris la teinte de ces roses un peu étiolées qui s'ouvrent dans les salons; et comme la pensive malade, son regard , dans toutes leurs courses au dehors , semblait toujours chercher quelque chose. Un soir que l'équipage traversait la rue de Tournon, l'enfant purut se reconnaître. Il se pencha du côté où il pouvait le mieux voir l'entrée demi-obscure d'une allée. Il lui échappa de s'écrier: — C'était là. Mais on ne put jamais lui faire avouer ce qu'il avait voulu dire.

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