CHAPITRE XVIII

bonne foi comme le Blanc s'estime au dessus du Mulâtre. Loin de sentir une compassion douce et l'envie de partager sa béatitude, il triomphe de la cécité de son frère. Un saint se pavane à côté de ce qu'il croit le péril d'un aveugle, comme se promènerait le pédagogue au bord du canal ou l'enfant se noie . Il est fat de l'avantage qu'il se suppose. En présence de la perdition , quelque chose en lui s'applaudit .égoistement. Il croit son prochain damné et s'en console. Ce n'est pas là le christianisme , mais c'est l'église : patrie d'une mythologie menaçante : enfer, chaudières, le diable , son rire et ses cornes. Eve parlaitelle du bon Dieu? l'abbé de l'ange maudit éternellement. Demandait-elle l'indulgence religieuse? on lui révélait le prêtre. Avaitelle soif des grâces de l'évangile ? on l'entretenait de rigueurs austères et de pénitences. M. l'abbé se lassa trop tôt de n'avoir à combattre que les argumens de la conscience et l'abattement des vagues remords. Il lui fallait des révoltes de docteur pour placer les ré^

ponses écrites et l'orthodoxie apprise. Devant le cri de la nature il était mal à l'aise ; l'instinct de la justice annihilait l'érudition. — Madame, dit-il, il faut vous instruire : nous ne nous comprendrions jamais. Toute science a besoin d'une initiation , et il serait dommage qu'une si gracieuse réprouvée n'achetât point, par l'arridité des lectures saintes, l'infaillible trésor de la foi. Il voulait briller plus que convaincre, reprendre ses avantages d^ns une controverse régulière, pouvoir se vanter de ses efforts à ses supérieurs, et avant la rédemption du faible, obtenir les applaudissemens du clergé. Cette conversion enfin eût été une conquête illustre; elle pouvait récompenser en secret le vainqueur et lui mériter un avancement public. Il projetait d'ailleurs un prochain voyage à Rome : il était pauvre et ambitieux. Eve ignorait les sentimens d'Arnold et jusqu'au lieu de sa retraite. Cette grande Dame objet des préoccupations du monde et qu'on croyait vouée à d'ambitieux projets, méditant quelque alliance princière, se jeta dans