CHAPITRE ZVIII. i

VOUS êtes fait des rites et un dogme pour tourmenter les esprits différens du vôtre, et vous devenez idolâtres par peur de vos propres vices . Votre esprit n'étant pas tranquille, vous avez cherché mille remèdes d'empiriques afin de le guérir : comme par exemple , de vous mettre à genoux sur la pierre et de chanter. Votre salut , c'est-à-dire vos peurs , se sont mises à la place de toute vertu et charité . Vous apaisez vos remords avec des pains à cacheter, comme on assoupit le mal de dents avec le Paraguay-Roux . Vous cherchez votre vie éternelle avec des pratiques saugrenues, ainsi que la bonne femme un trésor en égorgeant une poule noire entre quatre chemins.

— Ainsi , Madame , Dieu n'existe pas ! dit le prêtre.

— Dieu existe . Et je ne l'ai pas toujours cru. Le sentiment religieux est dans notre nature ; je le sens à présent par les révélations du malheur. Mais il n'y a point de formules exclusives pour l'enfermer et le dis-

cipliner au joug humain. Dieu inspire lacon^ science de lui à ceux qui le cherchent. L'idée religieuse est de tous les temps , et comme toutes les autres , elle est perfectible .

— Non , dit le prêtre , le christianisme est la vérité absolue .

— Le christianisme s'est placé dans la série des siècles comme un progrès, mais rien que cela . Sa morale a amélioré les hommes . Après le culte du soleil et l'adoration des animaux, est venue l'humiliation devant la force. Puis les passions mortelles se sont ensuite divinisées sous les noms de Jupiter, Hercule , Vénus . Les Juifs ont reconnu un seul Dieu les premiers ; puis s'est épurée celte croyance par l'extension de la compassion divine pour la condition humaine. En quoi ressemble le chrétien d'aujourd'hui à celui qui ne suit que la morale évangélique ? Pour être si intolérans vou^ oubliez combien vous êtes errans et mobiles . Vos plus graves mystères ne sont que du onzième siècle. J'ai appris au moins des dates , si je n'ai appris que cela.