CHAPITRE ZVIK

quel malheur de se tromper en la croyant fausse !» Je ne savais point Pascal une de vos autorités les plus orthodoxes; mais j'aurais deviné à la tournure de ses argumens qu'il avait été de son temps un grand géomètre et un habile calculateur . De toute affection vous détachez votre ame, assure Molière. Et vous parlez d'enfer! la plus coupable et abominable pensée sur Dieu. Insecte qui vivez un jour, vous menacez de supplice éternel! Vous prêchez aux hommes (pourvu que cela contrarie peu vos intérêts) le pardon des injures, et vous supposez un Dieu vindicatif et implacable . Pardonne-t-il à ses ennemis , votre Dieu? Votre Dieu catholique , qu'a-t-il fait de Satan? lui qui osa demander k Gain : Qu'as-tu fait de ton frère ?

Le prêtre recula . Tout ce qu il entendait était SI loin des routines ordinaires et de ses argumens alignés, si imprévu, si hors de mesure , qu'il ne sut que répondre . D'abord il essaya une contenance digne et gourmée, puis un sourire de supériorité clémente , surtout

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quand il eut remarqué combien l'animation de son adversaire et tous ses emportemens avaient épanché sur son front de beauté séduisante . Il fut prêt à dire : Le saint pontife pourrait seul vous absoudre : voulez-vous que je vous conduise à ses pieds? Mais repoussé dans cet hommage par un regard , il fiit obligé de chercher quelque refuge. L'indignation s'offrit à lui, et il se montra tout à coup scandalisé profondément .

— Vous blasphémez , Madame ! Anathème, dit-il, anathème sur les philosophes dont les doctrines ont perverti votre ame et vous mènent à la perdition !

— Je m'attendais , dit Eve en s'apaisant, que ceux qui ne savent jamais consoler sauraient maudire .

— Qu'aviez-vous besoin d'un confesseur?

dit l'abbé en reprenant son manteau : c'est l'exorciste qu'il faut appeler ici .

— N'êtes- vous pas dans vos fonctions, Monsieur, puisque vous pouvez condamner et proscrire ? Quand elle est impuissante dans ses