CHAPITRE XII

et terrible , attachait une greffe de multiflor sur un rosier du Bengale enveloppant à demi la porte vitrée du salon.

Arnold reconnut nombre de portraits de courtisans , peu flattés dans les Lettres d'un Voyageur. Aux femmes seules, comme dans tous les autres romans de la même plume, la justice était rendue : depuis Brigitte aux yeux noirs jusqu'à « notre jolie flamande Eugénie, »

Et cependant , au milieu des frénétiques appels du piano, le recueillement descendit dans l'ame qui a tracé le stoïcisme de Jacques. La blonde petite fille apportait à sa mère un album , une plume , deux carreaux arrachés du prochain divan; et dans un angle écarté de ce club excentrique, au bruit interrompu et repris des applaudissemens, des bourrées d'Auvergne essayées devant la porte, des dissertations religieuses et des rires apocalyptiques, le poète acheva d'écrire cette chronique de Maupicct , d'où le comédien déjà nommé aurait bien voulu voir éclore un drame.

Quand la nuit fut venue , on repoussa les bougies pour s'élancer dans le parc. Arnold avait profité de la dernière lueur du jour et des distractions de chacun pour achever une rapide esquisse.

La gracieuse reine du logis eut en ce moment l'évidente pensée d'adresser une question au peintre, de lui faire part d'un rapport mystérieux qu'elle commençait à démêler entre les secrets de ce jeune homme et sa présence non tout à fait inattendue chez elle. Mais d'abord elle eût voulu lui inspirer la confiance de parler de lui. Elle alla prendre sous un coffret, dans les pages d'un grand Shakespeare, à un endroit oui le signet était remplacé par un petit rameau de saule , une lettre reçue depuis huit jours. Elle la passa dans son corsage ; puis , afin d'enhardir peut-être son hôte à quelque franchise, elle lui confia son burnous, en l'invitant à venir au jardin voir le lever des étoiles.

Arnold retint les doigts délicats ; puis , les