CHAPITRE XVXII. 'M

concilier les premières bontés de la comtesse, îsa première confiance en elle et sa subite et mystérieuse colère , elle venait s'adresser à Eve avec la naïveté de sa chaste conscience . Elle lui demandait des nouvelles d'Arnold . Elle racontait que venu à l'abbaye pour s'enfermer avec son oncle et lui donner à ellemême l'assurance que Madame veillerait sur son sort, le peintre n'avait passé là que deux jours , et presque entièrement occupé à' retoucher les quatre grands tableaux qu'il avait retrouvés intacts. En partant, il n'avait ni promis de revenir, ni indiqué le lieu de son séjour, et la naïve se plaignait à la comtesse de ce contre-temps et de cet oubli . Elle exprimait sa reconnaissance pour les bonnes dispositions qu'on lui avait annoncées, mais elle déclarait son intention de ne jamais se marier. Elle soignerait le sergent tant qu'il lui resterait un souffle de vie ; et puis, si on voulait bien recevoir une pauvre ar tisane , elle se présenterait dans le couvent des Dames carmélites, réfugiées à Amboise. Là peut-être

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les bontés de Madame la feraient accueillir. Elle ajoutait quelques mots embarrassés , une sorte de compliment de condoléance sur la perte de M. le comte d'Hacmon, qu'elle ne se souvenait pas d'avoir vu. Enfin et par une transition difficile à prévoir, elle revenait sur le sujet d'Arnold. « Soit qu'il habite Paris ou l'étranger, ajoutait-elle , son adresse est connue d'un commissionnaire nommé Fontaine : M. Ferrier lui-même a indiqué le domicile de cet homme à mon oncle , dans le cas oii nous aurions besoin de le faire informer de quelque chose touchant nos intérêts. Je conserve avec soin, achevait la pauvre fille , une sarcelle un peu blessée à la chasse qui m'a été donnée du temps de M. Léo. d

Elle sait , pensa Eve avec dépit , un moyen de communiquer avec lui, et moi je l'ignore ! Mais elle se trompe : Fontaine m'eût parlé, ne fût-ce que par l'effet de l'affection qu'il porte éternellement à l'ingrat. Eve connaissait peu la discrétion du commissionnaire ! Elle le fit venir cependant, mais tout ce qu'elle en put