CHAPITRE XTin. Z\h

— Si je veux , se dit-elle , je puis effacer tout ce qui reste d'obstacle entre nous , tout ce qui divise le père et l'enfant. Je puis anéantir h jamais les traces d'un mensonge : car ils sont là ces papiers imposteurs. Cet acte faux, il est là ! Et s'il n'en demeurait aucun vestige les titres de la nature seraient reconquis. Un ëpoux illusoire , un spectre a donc pu confier aux vivans le soin de continuer un sacrilège, de le consacrer, de l'éterniser ! On tyrannise donc aussi de l'autre côté du tombeau , et les cadavres en imposent encore?

Elle saisit la lampe, suspendue devant une rustique image de la Vierge , et l'alla poser au pied du gerbier même qui en dehors de l'église s'appuyait contre la toiture de la sacristie et le pignon de l'ancien presbytère. JLa bise de novembre eut bientôt jeté cette flamme sur l'aliment propice qui lui était offert, et quand l'incendiaire vit commencer l'exécution de son entreprise , au lieu de fuir elle s'arrêta complaisamment et frappa dans ses mains comme un enfant en signe de joie ;

puis elle revint s'agenouiller dans le temple , lequel ne pouvait guère échapper lui-même à la destruction .

Ainsi trompant l'instinct naturel de l'elTroi, l'égarement saisit la comtesse et elle revint prier là, devant le Christ, pour le succès même de son crime. Elle se disait pendant que grandissait le péril :

— Je lui rendrai Léo , délivré de toute entrave, libre et nu comme Dieu nous l'a donné , affranchi de tout carcan social , de tout collier qui le dénonce appartenant à un faux maître. Il sera à lui , et par le fait de cette possession et parce que nul acte officiel ne les pourra séparer , enfin parce que je le lui donne , moi ! C'est mon testament de mort . Oh ! soufflez long-temps , nocturnes brises . Vents d'orage, n'épargnez rien dans ce foyer de mensonges et de tyrannies absurdes !

Des colonnes rouges éclairèrent bientôt l'horizon . L'horloge sonna huit heures du soir dans le clocher gothique que dévorait déjà l'incendie. Une voix souterraine répondait