CHAPITRE XIX

au tomber de cette nuit même dont nous avons vu s'éclairer les ténèbres. Comment avait-il agi , là ? puis arrivé aux bords de la rivière , saisi , soupçonné , se trouvait-il en une confrontation si périlleuse avec la comtesse ? Le récit de la simple vérité n'était pas croyable . Arnold s'était obstiné au refus de se nommer avant d'être en présence du magistrat ; et maintenant la double et si visible émotion des accusés , ce nom de l'agent prétendu échappé au soi-disant instigateur établissaient des présomptions formidables.

Pour nous, qui touchons au terme de cette tâche, nous abrégeons ici les détails d'un procès dont on retrouverait peut-être, en les cherchant beaucoup , les longues audiences dans quelques gazettes judiciaires. Vous, pour qui j'achève ce récit , vous préférerez à l'intérêt usé des cours d'assises , à quelques banales émotions à l'usage d'un autre esprit que le vôtre , les. conclusions philosophiques du drame . Vous aimez mieux les sentimens que les faits disséqués , la poésie et la moralité des

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choses que leur matériel programme : il faut essayer de vous satisfaire .

Malgré la contenance d'Arnold et sa discrétion à éviter tout ce qui pouvait annoncer de secrets rapports entre lui et la comtesse , l'identité de sa personne fut bientôt constatée; Son domicile envahi et visité , on y retrouva cette lettre de la veuve qui proposait un mariage. Alors le ministère public, à l'aide d'interprétations et appuyé aussi sur une sourde rumeur qui grandissait incessamment , se trouva sur la voie de l'intérêt d'avenir qui pouvait avoir associé les prévenus. La notoriété étabhssait qu'ils avaient eu de précédentes intelligences, et à Longpont même. On soupçonna le peintre d'un mystérieux attachement pour Léo. Et quand le président demanda à la comtesse par .quel explicable motif elle aurait pu vouloir anéantir un dépôt d'actes où se conservaient des titres propres a lui assurer à elle-même la possession d'un état splendide, Arnold avait pâli .

L'avocat général déplora a son tour la