CHAPITRE XIZ

veur d'Arnold, Eve témoigna plus d'impatience encore. L'avocat bâtissait pour son client qui ne l'écoutait point , je ne sais quel système d'alibi fondé sur la distance entre la berge de la rivière où il avait été trouvé et le lieu même de l'incendie. Mille incidens pouvaient avoir produit sur le voyageur les blessures qu'on avait constatées. La vie errante d'un peintre n'avait pas besoin de matériels motifs pour expliquer la fantaisie des excursions , puis il se replia à dire : Ce n'est point l'innocence d'un homme irréprochable que je suis chargé de prouver, mais bien sa culpabilité qu'il vous faut établir. Or nulle déposition ne constate qu'on ait vu agir l'accusé. Il n'était pas sur le lieu de l'incendie.

— Il y était ! s'écria Eve. Et je vais vous expliquer, moi, cette ame que vous ne sauriez comprendre .

L'autorité d'une telle conviction et le trouble qui saisissait la comtesse imposa à tous . Elle s'était levée dans ses noirs vêtemens, derrière la place même de l'avocat interdit ,

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L'assemblée devint, tout émotion , tout oreille, devant ce pâle et nouveau défenseur. Il y avait dans son zèle pour le prévenu et dans les longs regards dont elle le tenait embrasse, il y avait écrit : C'est moi qui l'ai conduit là! .. — Cet homme , dit-elle , a qui j'ai offert la fortune qui m'obsède , a tout refusé . Mais , touché malgré lui de mon sort, il. est venu au lieu où le chagrin m'avait enfermée. Là , il a vu commencer le désastre , et sans soupçonner les causes qui m'ont portée seule à le produire , il n'a écouté que l'instinct de son courage et s'est précipité au milieu du péril. Il a fait pour l'arrêter des efforts surnaturels . Je ne l'ai vu que des yeux de l'ame : j'atteste Dieu que je ne saurais me tromper! Il aura combattu jusqu'à ce que lui-même atteint de blessures profondes, il ait été réduit à l'impuissance d'exposer plus long-temps ses jours : et alors, en voyant s'approcher de meilleurs secours que les siens, il a dû céder sa place aux paysans accourus bien tard. Il s'est éloigné pour échapper au double et inutile danger de suc-