CHAPITRE XIX

comber sans succès et d'être découvert près de ma demeure. Ses forces ont trahi ce dernier courage. On l'a trouvé sanglant, h cinq cents pas du presbytère qu'il eût voulu préserver; et vous poursuivez ici en criminel celui à qui seraient dus des remerciemens, des hommages , et votre croix d'honneur si elle était une récompense !

Le front d'Eve avait rayonné de conviction en improvisant ces paroles . Elle lisait dans la transparente conscience d'Arnold , elle inventait la vérité.

Quand elle eut adjuré, en finissant , les auditeurs de déclarer si dans le cours du procès elle avait fait acte de déraison, et demandé si elle n'était pas digne de confiance alors qu'elle assumait seule la responsabilité d'un fait émané de sa seule volonté, les forces l'abandonnèrent. Il fallut l'emporter hors de l'enceinte.

L'intérêt que ce dévouement avait excité se calma dans la salle des délibérations. Les jurés s'y retrouvèrent presque honteux de l'ébranlement qu'ils avaient subi.

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— Et tu crois tout cela, toi? dit le plus influent à son compère.

— Du tout.

— Est-ce qu'il est possible qu'une telle action soit exécutée par une femme , et pour supprimer ses garanties de fortune ?

— Tu me juges bon enfant!

— • Ne t'ai-je pas vu les yeux rouges , sous ton bonnet de soie noire?

— Effet d'un rhume de cerveau. Je sais aussi bien que toi peut-être que nous ne sommes pas ici pour nous attendrir. Il s'agit de venger la société , n'est-ce pas?

— Un individu arrêté , d'ailleurs , a toujours tort , dit un de ces prud'hommes. S'il n'a pas fait le mal qu'on lui impute , il en a fait d'autres. Un exemple !

Le jury se trouvait composé presque entièrement de propriétaires de champs , fermiers de Beauce , meuniers d'Étampes ; et l'image de la destruction portée dans un gerbier, leur avait donné à tous des transes pour leurs spéciales richesses. Tous étaient frappés de