CHAPITRE SIX. Mb

l'urgence d'effrayer des malfaiteurs qui penseraient jamais à compromettre des fermes et des récoltes. Une sévérité exemplaire était jugée plus utile encore aux fortunes privées qu'au respect des églises et des maisons communales.

Eve qui ne parut nullement à craindre à cet égard, fut absoute à la presque unanimité. Quand faute de pouvoir la ramener sans force au tribunal , on vint lui faire connaître dans sa prison les dispositions du verdict qui lui étaient personnelles, elle retrouva sa présence d'esprit et interrompit tout par cette seule et impérieuse question :

— Lui ! lui ! est-il en liberté ?

Le greffier baissa la tête.

Le docteur Perricault, introduit chaque jour dans cette prison où sa présence était indispensable à l'état de la malade , se bâta de lui dire :

— On obtiendra une commutation de peine .

— Erreur! Monsieur, dit elle. — Et vous, en se tournant vers l'officier du parquet

dont le maintien voulait confirmer cet espoir : Vous mentez sciemment! Il fallait ou le condamner ou l'absoudre. L'imputation d'incendie emporte la mort. Point de terme moyen. Récompensé comme le modèle de la vertu même , ou assassiné ainsi que les Calas et les Lesurque. Hommes de sang et d'erreur, puisqu'il n'est pas libre , il va mourir !

— Aucun ordre. Madame, répondit le greffier....

— Si vous reculiez l'exécution de la sentence , c'est que vous n'auriez pas le courage de votre aveuglement. Vous avez peur que le peuple ne se soulève et ne l'arrache de vos mains ! Vous retarderez peut-être votre sanglante injustice par une précaution de lâcheté ; mais il ne peut vous suffire de sacrifier celuici , il faudra révoquer encore l'acquittement qui me frappe : je proteste contre la désignation du coupable. Ce coupable, c'est moi ! et je jure de nouveau que je saurai périr ou délivrer celui qui est innocent.

Eve , sur une gazette qu'on lui apporta , vit