CHAPITRE ZIZ. i'il

qu'en effet l'accusé était condamné à mort : mais recommandé à un adoucissement de peine , d'après cette circonstance : « que l'incendie n'aurait causé à personne ni la mort ni de graves blessures. » Elle persista à ne voir qu'un piège dans cette clémence insidieusement annoncée . On voulait arrêter par«lh , pensa- t-elle, toute tentative de délivrance en faveur de la victime. Et quand on lui signifia à elle sa liberté , qu'on la lui rendit presque par force , elle répéta l'expression de son horrible crainte.

— On parle de l'envoyer, Madame , insista un autre consolateur, subir la détention dans quelque forteresse.

— Oui ! vous éloignez de Paris tous les condamnés qui inspirent l'intérêt universel. Vous avez , pour remplacer Vincennes et la Bastille, Doullens, Clairveaux, le mont Saint- Michel ; là , vous êtes maîtres de la destinée de vos captifs !

Cependant le pourvoi à interjeter et les délibérations sur cette douteuse commutation

348 X.>IHCBHDIAXRB.

devaient épuiser un mois encore. Ce n'était guère avant ce temps que le condamné devait ou subir son arrêt ou être transféré. Eve se retira à Longpont . Là , elle dicta un testament où, sur les fonds de son riche douaire, elle commença par ordonner qu'on rebâtit splendidement l'ancien presbytère et l'église . Puis , s'absentant par intervalle pour de mystérieux voyages à Blois, s'affaiblissant de jour en jour par la lente et irréparable action du poison autrefois subi et évitant constamment tous les yeux , elle passa bientôt pour avoir succombé. C'est elle qui prit soin d'accréditer cette fable. Elle était morte à Longpont pour ses connaissances de Paris; à Paris pour les babitans de son village.

Plusieurs projets l'avaient conduite à établir elle-même cette erreur. Elle savait, pour premier motif, que l'autorité la soupçonnerait toujours prête a sacrifier d'immenses sommes à l'affranchissement de l'artiste, et cette suspicion devait faire autour de lui redoubler toutes les rigueurs de la surveillance.