CHAPITRE XIX

On crut assez facilement la fausse et sinistre nouvelle , on l'imprima même sans aucune réclamation : et Arnold qui l'apprit derrière ses noires murailles, pleura. Il savait toutefois Léo en sûreté ; Fontaine l'avait conduit à l'abbaye et confié aux soins d'Hélène. Dès lors , il se résigna à subir l'une ou l'autre des deux destinées qui planaient sur sa tête; mais au fond de sa pensée , il se disait :

— Tant qu'on n'aura pas aboli la captivité sans terme , s'apitoyer sur le dénouement des échafauds, c'est professer une pitié aveugle et une philanthropie fausse. La mort est douce devant ce supplice emprunté à la catholique invention des enfers. Oter la vie, ce n'est que briser des liens respectés seuls dans l'homme par un instinct misérable; mais enfin c'est le rendre à Dieu , c'est avancer d'un jour sa liberté immortelle, tandis que l'enchaîner dans sa force , le jeter dans la fange des cachots , l'arracher à la mission qui lui a été prescrite d'agir tant que la puissante énergie lui reste, c'est une usurpation plus

sacrilège . Cette mort de tous les jours leui' parait un progrès humanitaire ! C'est un révoltant attentat contre la volonté souveraine. Cette vengeance de la société contre un seul ne suppose ni pitié pour le martyr ni colère qui absolve l'offensé.

Une nuit, on vint interrompre ces réflexions et le transférer par ordre subit, sans être informé de son sort. Il fallut partir.

On lui fit secrètement ei très rapidement traverser une partie de la France. Cette action de voyager, de voir encore se dérouler sous ses yeux le mouvement et les travaux des hommes exalta en lui la passion d'être libre.

— Vouloir, se di^it-il , mettre à la place du besoin de ses semblables l'isolement qui dévore le cœur, faire de la jeunesse l'immobilité des vieillards , de Tardeur du sang l'impassibilité de la pierre , c'est trahir toutes les fins divines et humaines . C'est pratiquer le plus stérile et le plus lâche des crimes publics. Nos dépouilles rendues au sol peuvent être du moins profitables , mais la lente immolation