CHAPITRE XX

OU deux . J'en attends une bonne couple encore ce soir pour renouveler nos provisions d'eaude- vie et de tabac . Mais tenez, vous n'êtes pas homme à nous vendre, ils sont déjà ici à se reposer dans la cave . Vous pourriez prendre langue sur ce passage à suivre . — Vous ne tenez pas à voir la citadelle à ce qu'il paraît ? — Mais jamais cette dame et le joli petit enfant ne se tiendraient sur une monture qui descend à pic . Il n'y a que vous et ce jeune militaire à qui la tête ne tournerait peut-être pas. Où est-il donc allé ce bon vivant? je ne l'ai pas vu depuis ce matin.

— Jusqu'à Lagrave, dit Fontaine.

— Il est retourné sur vos pas ?

— Pour retrouver un objet que madame avait oublié, un nécesaire je crois : je ne sais pas bien .

— Nécessaire? ah ! vous pouvez être tranquille , dit l'hôtellier : le maître de l'Ours est aussi honnête et poli que moi-même . Nécessaire! Vous ne perdrez rien. Nécessaire! se répéta-t-il à lui-même .

358 Z.E IHONT GENÈVRB.

En ce moment l'envoyé de Lagrave rentra. Il était couvert de givre. Le chapeau conique et les plis raides de son manteau lui donnaient la forme d'un pauvre sapin détaché de la montagne. Son souffle était visible au milieu de l'air froid autant que la légère vapeur d'un cigare. Eve qui de loin Tavait vu venir, le fit monter vite dans la chambre haute d'où elle passait le jour les yeux à l'horizon , comme la sœur Anne de nos traditions populaires.

— Il a couché à Lagrave! dit le jeune homme d'une voix haletante. L'escorte marche à pied, comme lui. Cinq hommes! Il a gagne une étape avec la dernière brigade, pour dessiner encore une fois avant de passer le seuil de la forteresse. Il faut l'enlever sur la route, Madame : il est perdu s'il arrive à Briançon !

— Je compte sur votre assistance , Lucien ; votre courage, mes braves, le sien , et aussi ma résolution.

— A la vie et à la mort , dit le sous-officier. Après ce que vous avez fait pour moi » Madame, et pour Hélène...