CHAPITRE XX. a

elle se leva à onze heures et demie^ tira d'un grand coffre à son usage un livre et en lut quelques pages à voix basse ; puis elle s'approcha de la muraille et disparut au travers. Au jour, elle était dans le lit sans que le bon homme se fût encore aperçu du retour. Mais une troisième fois , il l'arrêta. Il exigea l'aveu de tout ou menaça de l'abandonner. La petite fut contrainte de dire que c'était sa grand'tante qui l'avait élevée dans un vieux château pour lui montrer ces pratiques . Alors Margeau voulut aller au sabbat avec sa femme. Sa femme le pria bien de n'en rien faire ; mais il se plaça avec elle dans le cercle magique où il y avait des fleurs, un poignard, un sablier, des doigts de mort ; et quand ils eurent mis chacun un flambeau de résine au bout du balai sur lequel ils était montés , ils s'élancèrent par la chetninée ensemble . Mais voilà que Tapprenti fut troublé et oublia les paroles qu'on lui avait apprises . Alors il s'évanouit et tomba. En reprenant connaissance, il se trouva au pied d'un gibet et environné

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de ténèbres. Il attendit le soleil... point! Il avait compté plus de quinze heures que l'obscurité durait toujours. Enfin il distingua des voix de pêcheurs et finit par comprendre , je ne sais comment , qu'il était au fond de W Norwège, où les nuits ont six mois de long.

— Notre pauvre compatriote , dit Victor, revint-il jamais dans son pays ?

— Oui ; mais sa femme était morte pendant l'absence .

— Pas si morte qu'on croit, ajouta le conteur, et pas pour tout le monde ! On la voit souventes fois par ici. Elle est toujours bien faite, et elle traverse les montagnes afin d'obtenir des voyageurs quelques prières pour son ame .

Pendant qu'avait duré cette oiseuse conversation , Arnold avait pensé à la comtesse ; et il s'interrogeait sur la volonté de Dieu à laisser aux vivans la faculté de revoir des ombres. Quelle impossibilité, se disait-il, qu'une ame revêtue des formes qu elle a jadis habitées, se présente devant ceux qu'elle a aimés ou hais?