CHAPITRE SX. ;i

le serpent, le démon est assis à ce chevet.

Le vicaire baissa la tête et n'obéit point. L'homme à la croix d'or et aux bas violets s'éloigna , ou plutôt s'enfuit. L'argent fut prodigué pour réparer la voiture . Une heure après, il avait quitté le Piémont.

— Cette dureté, mon père, ne me troublera point, dit Eve. Au moment de paraître devant le juge, le repentir du pécheur vaut bien l'assistance de révêque . J'arriverai aux pieds de Dieu protégée par l'inflexibilité d'un homme. Il ne me pardonne pas ? c'est donc moi qui lui pardonne. Mais à vous j'avouerai mes fautes pour obéir aux lois de vos sincères croyances. Hâtons-nous! J'ai à vous demander une autre œuvre de charité pressante , un acte que réclame Téquité humaine . J'ai besoin de vous pour emporter le nom d'épouse, et être la mère de cet enfant.

L'humble ministre s'étonna . Puis, informé de tout par la confession même de la comtesse, il consentit h unir les étrangers dans la forme et la célérité d'urgence que permet ,

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dans ce pays, la toute puissante autorité du clergé ultra mon tain.

L'autel du mariage fut disposé près du lit de bruyères. La tourmente qui depuis le matin arrachait le chaume des toits, courbait les arbres et dispersait au loin des rameaux brisés, s'apaisa. Un air tout régénérateur pénétra dans le chalet. Il semblait à Eve que les brises de l'Arno arrivaient déjà pour soulever ses cheveux , le parfum des orangers effleurer ses sens délicats .

" — Voyez, dit Fontaine : elle renaît!

Tout recommençait en effet à devenir ami dans cette nature agreste. Un rayon de soleil toucha même le front de la mariée , et elle se méprit à ce caressant sourire.

— Voilà l'aurore ! dit-elle.

Hélas ! c'était le crépuscule. C'était la dernière lueur du dernier de ses jours. Mais la mort qui semble si noire aux hommes, n'estelle pas peut-être, en effet, l'aurore d'une deuxième vie ?

L'acte signé , pour bénir l'alliance il fallut