CHAPITRE XZ. 37 A

rapprocher deux mains que le froid du tombeau menaçait de séparer. Ce pacte qui rendait Arnold le maître, le protecteur d'une créature impossible maintenant à défendre , reporta dans son ame un trouble indicible, Il sentait revivre un pouvoir toujours combattu , sans ravoir jamais pu vaincre .

Eve avait saisi l'expression des regrets d'Arnold avec une félicité délirante . — Pitié des cieux ! s'il revenait à moi , pensa-t-elle , ne me le faites point savoir : je ne voudrais plus mourir. Frappez vile au contraire , afin que la pitié ne le retienne pas ici au péril de sa liberté .

Une beauté surnaturelle, la beauté, présage du retour à la vie qui peut s'asseoir encore sur le front de la femme condamnée à vingt ans , rendait de plus en plus irrésistible l'attrait qui fascinait Arnold. Eve souriait des yeux, elle cherchait avidement encore le regard de l'époux tardif; mais la voix dont elle répéta: Adieu! était déjà l'écho d'une autre patrie. On fit approcher Léo, Léo resté plus

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triste qu'affectueux, plus afiligé que tendre au milieu de cette scène , car l'enfance ne comprend pas la mort. Entre des baisers et des larmes, l'ex-comtesse lui passa au cou un collier, unique héritage de famille que lui eût laissé sa mère ; et elle couvrit les trop petits doigts d'anneaux précieux .

— Que lui restera-t-il ? demanda-t-elle à Arnold .

— Le travail.

— Et à vous?

— Mes pinceaux.

— J'ai accompli tout ce que je pouvais offrir de réparations , dit Eve . Que j'ai souffert ! mais je reconnais que tant de maux n'étaient pas injustes . Je n'ai pu rentrer dans le sentier du devoir qu'en essayant de nouveaux crimes: exemple du danger de quitter l'honneur.

— Guérie et sauvée , priait Arnold à voix basse et ardente , ne refusez pas de vivre pour Léo et pour moi !

— Ne soyez point dupe de votre grandeur d'ame , ami . Il y a aussi des entrai nemens de