CHAPITRE XII

justice distributive : Passez , bon homme , on vous a déjà donné , le public se révoltera toujours. Un progrès, fût-il éclatant , un mérite devînt-il double , le tyran ne le sent pas , il n'en est plus étonné. Il se croit plus juste parce qu'il est moins sensible , et il se donne un air impartial en rappelant un premier succès, pour avoir le droit de déprécier le second. Mais vos succès h vous, Madame, ne sont guère de ceux qui craignent l'épreuve de l'injustice et du temps. Une réputation commencée par la foule n'arrive pas toujours aux connaisseurs ; mais si elle est consacrée d'abord par les intelligences d'élite, elle grandit sans cesse et s'établit pour jamais dans la popularité.

— Hélas! je ne suis peut-être, dit modestement l'écrivain célèbre, que le miroir des idées qui passent devant moi par l'esprit de mes frères; peut-être ne suis~je que l'écho qui double quelquefois les retentissemens , mais peut altérer aussi la droiture du sens. J'aime à répercuter ce qu'on m'a fait enten-

dre ou sentir. Mais le principe d'une philosophie unitaire est-il bien en moi ? 0 mon Dieu! ai-je avoué une fois, s'il pouvait me tomber de votre sein paternel une conviction! Au reste , le succès ne serait beau qu'ici , Monsieur, couvé dans le secret des amitiés choisies. Auprès de nos flatteurs du foyer, de nos épanchemens intimes, qu'est-ce que le morne public? Un livre qui des illusions de l'auteur a passé à l'exécution , puis des électricités d'une confidence à la profanation de la publicité , c'est la vierge défunte , c'est le parfum d'un flacon ouvert ; c'est le sachet oublié à terre, si odorant la veille encore dans le coffre de cèdre où il était enfermé. Mais d'ailleurs, où est-il en France le talent ? Partout et nulle part. La division de l'esprit s'est opérée ici comme celle du territoire ; tout le monde est petit propriétaire, les grands fiefs ont disparu. On l'émiette, le talent, comme on a émietté le sol. Pour moi, je ne voudrais vivre que de la vie des champs, c'est la plus noble et la plus longue. Pour-