CHAPITRE XII

quoi dépenser l'ame dans cette mesquine activité de Paris, moulin qui tourne sans cesse sans rendre profitable aucun grain nourricier? Quelle condition pourrait s'égaler à la dignité d'une existence vouée solitairement aux arts ? Cultiver dans la retraite une pensée d'avenir que le vulgaire n'a jamais possédée, quelle joie! Les beaux jours que ceux où l'on ne s'occupe qu'à composer, n'est-ce pas? où l'on n'a rien senti , rien vu, rien désiré hors des facultés intellectuelles! Quand l'âge échappe, il ne nous reste de nous-mêmes que le souvenir de ces heures laborieuses. Alors on allait errer, laissant l'inutile journal assoupi sous sa bande intacte. Si quelque chose a distrait du cercle des méditations, c'est le soin d'une bonne œuvre ; si Ton a regardé quelque objet extérieur, c'est la grâce variée des gramens, la légère famille des saxifrages. Avez -vous quelquefois, pour mieux réfléchir, essayé de monter dans un arbre ? Avez-vous suivi au hasard la course de voire chien qui fait voler le chaume sous

ses pieds joyeux? Ah! Monsieur, respirer l'air du midi au bord de l'eau, s'asseoir comme ici sous un chèvre-feuille quand s'éteignent les derniers bruits, les derniers feux du jour et que le ciel semble écouter la terre , c'est espérer et vivre. La vie ne consiste pas à agir mais à rêver. Quel triomphe obtenu par le succèsd'undrame,vaut les espérances qu'avait fait naître son plan dans la retraite? Et puis causer avec l'écho , s'endormir à la cloche du village , après qu'on a vu la lune d'automne se lever à l'angle accoutumé du manoir! Croyez-vous qu'à la grossière fumée des encens de gazettes, je compare la vapeur qui montera demain légère et blanche le long des prés Girault , sur les grands viviers du Chàteau-Fondu? Palissez donc pour l'opinion lointaine des indifférens, plissez vos fronts encore rieurs pour la conquérir ! Écoutez une histoire, Monsieur.

Lorsque l'illustre auteur du Génie du Christianisme descendit au congrès de Véronne sous l'habit d'ambassadeur de Louis XVIII,