CHAPITRE XII

offerte. La société qu'il fallut rejoindre ne se sépara que fort avant dans la nuit ; mais le lendemain, pendant que tous les joyeux hôtes dormaient encore, le couple de nos voyageurs avait repris la route poudreuse qui monte vers Orléans. Us la suivaient à pas inégaux.

Au lever de la châtelaine, il lui fut porté un rouleau de papier à dessiner, arraché d'un portefeuille et arrêté par un brin de jonc en guise de laine à la manière des manuscrits romains. Elle se hâta de l'ouvrir, écarta la feuille de soie qui recouvrait un dessin : c'était ses deux enfans fidèlement représentés, occupés sans rivalité a élever le même château de cartes. Le reconnaissant sourire de la mère eût, si l'artiste l'avait pu voir, payé splendidement cette improvisation délicate. Puis, pour faire attacher avec deux épingles ce croquis à la tapisserie , on fit tomber, en la dépliant tout à fait , la légère garde qui ne semblait posée là que pour protéger le crayon; et la châtelaine étonnée reconnut à ses pieds un billet de banque. Elle le fit

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ramasser par la servante qui le timbrait déjà insoucieusement des clous de son soulier, et sur une note au fusin qui y était attaché, Indiana parvint à lire :

« Vous êtes suppliée, Madame, de vouloir bien renvoyer ceci à la douairière baronne d'Alviane, rue de Bourbon, n» 17, qui le restituera à des mains connues. »

.4 Tours.

Ceux cjui possèdent no ponrront jamais rien sur ceu* qui s'abstiennent.

Arnold, sans s'arrêter dans les vieux remparts où rien de généreux ne s'est accompli depuis Jeanne d'Arc, descendit la Loire sur un de ces bateaux vendéens h qui la vapeur donne la vélocité d'une flèche. 11 s'étonna bien un peu de voir onduler à l'arrière une flamme tricolore, ({uand il eut appris que

l'armateur portait le nom de Larochejaquelein. Mais ce voyage au soleil d'avril , assis sous une tente légère, les yeux sur l'horizon changeant des collines fleuries et des châteaux en ruines, glissant entre les bouillonnantes écumes du fleuve et le panache de fumée qui couronne vos têtes, endormait doucement Tamertume de ses souvenirs. Le bateau de la Loire lui rappelait la Pirogue Française , et il chercha l'image d'Eve dans les traits de Léo. Léo jetait tantôt aux vagues les frégates de papier que lui faisaient les matelots basanés et tantôt il courait à l'avant du petit navire, dès que la cloche du bord signalait le débarquement de quelques passagers; car LE VAPEUR, ainsi que disent les riverains naïfs, annonce chacune des actions de sa vie errante comme faisaient jadis les moutiers immobiles sur le flanc des rochers prochains. Tout passait devant les yeux d'Arnold avec la légèreté des fantômes : c'étaient les clochers bleus, les grands peupliers qui se balancent, et ces flottilles marchandes