CHAPITRE XIZI. r>l

Puis y descendu à Tours, une ville qui a usurpé la double réputation de la bonhomie des gens et de la salubrité des lieux ; à Tours, situé entre trois fleuves, ville empestée de fièvres et d'Anglais, ville de trente mille âmes goulues, qui possède deux libraires oisifs et trois cents pâtissiers toujours à l'œuvre, Arnold se mit à chercher un ami, une des gloires de la France, la plus nationale de nos lyres, retirée là bien loin du commerce des beaux esprits. Les Tourangeaux n'obsèdent point de leur admiration le talent qui n'a ni état de maison ni table ouverte. En province, on est courtisan du préfet, et on laisse à leur recueillement les hommes de génie. Notre ermite, pensa Arnold, peut se dire souvent ici, comme le philosophe Morin : Ceux qui viennent me voir me font honneur ; ceux qui ne viennent pas me font plaisir.

L'artiste, à travers un dédale de rues mal pavées , mais dont la plupart s'ornent de noms indigènement illustres : Grégoire de Tours , Rabelais , Claude Vignon , Rapin

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Thoyras, Jean de Meug, Néricault Destouches et Paul-Louis Courrier, arriva a la plus courte el à la plus modeste : celle qui portera un jour le nom de Déranger. En attendant, elle se nomme Chanoineau. C'est une ruelle agreste dont un mur de jardin borde tout un des côtés, et qui, du marché, aboutit à l'un de ces mails abandonnés servant de ceinture à la ville dans la direction des rivières de l'Indre et du Cher. Le petit logis que cherchait Tartiste, placé entre une fabrique écartée et la maison d'un sous-intendant militaire, adornéetoutle jour d'un planton, ne s'annonçait sur la voie par aucun pilastre en saillie . L'architecte des pays vineux évite le plus qu'il peut l'angle rentrant des embrasures. La porte où s'arrêta Arnold faisait, comme un battant d'armoire, soigneusement corps avec la muraille. Il sonna ; et une jeune villageoise répondit par une accorte révérence au nom de son maître, invoqué par le voyageur. Tel poète, telle chambrière. Arnold fut tenté de reconnaître celle-là pour Babet