CHAPITRE ZJII

du temps pour mettre dans un couplet du bon sens et de l'art. Viennet croit que ça s'improvise comme un poème épique.

— Et les bonnes actions sont aussi rares à Paris que les bons livres.

— Il ne faut pas s'étonner de l'absence de certaines vertus ; à quoi serviraient-elles? nul emploi n'est à leur usage. Les qualités ne poussent guère ainsi que les plantes que là où elles peuvent se développer. Quel courage peut naître où la bassesse est encouragée? quel désintéressement où la corruption fleurit? Un champ, dit Jean-Baptiste Say, ne produit pas de blé quand on y cultive les chardons. Si le pouvoir, la fortune, et même les applaudissemens du public manquent aux idées honnêtes , pourquoi germeraient-elles ? Aristide , chez nous , ne serait pas député , et Jean-Jacques électeur. Rejeté dans la canaille et bon h faire un dieu tout au plus, JésuB-Christ manquerait des conditions pour voter des centimes additionnels.

74 A TOVRS.

n Le lendemain, Arnold renouvela sa visite rue Chanoineau, et il remit l'entretien sur les travaux du lyrique populaire.

— Vous avez , dit-on , trouvé un éditeur digne d'estime et qui vous porte un intérêt filial. Est-il vrai que ce que vous appellerez les chansons de votre vieillesse lui aient été promises à la condition de ne les publier qu'après vous?

- L'auteur fit un signe affirmatif.

— Et vous auriez condamné vos admirateurs à ne vous lire que les larmes aux yeux ? Xh ! escomptez à mon profit un peu de cette gloire nouvelle. Le suffrage des vivans est quelque chose. Chateaubriand , qui ménage aussi ses Mémoires et ne veut les dater que du rocher de Saint-Malo, n'a pas confondu l'amitié avec l'indiscrétion du vulgaire. Il se laisse entrevoir aux contemporains , avant de s'effacer derrière le saule.

Le sage opposa d'abord à ce vif désir une modestie sans feinte et même une disposition en ce moment peu expansive ; car il faut pour