CHAPITRE ZII

promet jamais l'avenir. Elle peut rendre au contraire plus doux l'avènement du bien-être, et elle enferme déjà une jouissance de l'orgueil. C'est de la dépendance de moins et de la liberté de plus. Ce sont là des arrhes données au courage de supporter l'adversité. On a plus vite fait d'apprendre à se priver qu'à acquérir, industrie toujours un peu hasardeuse pour la probité ; et mépriser l'argent , c'est détrôner les fripons , les sots et les rois.

Vers la fin d'une journée , les mains de son enfant qu'il laissait nues, il les réchauffait souvent de son souffle , et quand il le voyait bien las , mais riant toujours : Il n'aura pas de voiture, se disait-il, il faut qu'il s'aguerrisse à marcher.

Et il le prenait sur ses épaules.

Enfin le peintre reçut à Grenoble une lettre d'un homme d'affaires : on lui proposait de se rapprocher de Paris pour venir décorer, sur un plan historique, tout l'intérieur d'un château dans le Blésois : plafonds, galeries

et des fresques à sa volonté ! 11 trouverait des indications précises aux environs de ce château même dans une instruction qu'on allait adresser pour lui chez l'un de ses amis qu'il estimait avant les autres. Il crut reconnaître, non l'écriture contrefaite du texte de cette lettre , mais seulement à la suscription tremblée, la main de son ancien voisin Fontaine , et il partît sans accueillir l'idée qu'on pût l'attirer dans un piège pour lui ôter son fils et sa liberté. Il était si heureux d'avoir enfin un champ pour son imagination , un avenir pour sa palette , et devant lui une demi-année d'existence , c'est-à-dire de travail ! Il revint donc sur ses pas, traversa les montagnes de la Grande-Chartreuse, puis la Côte-d'Or, le Berry, la Touraine , et ne s'arrêta que trois fois et assez peu de temps, malgré les nuits de repos qu'exigeait son frêle compagnon, avant d'arriver aux termes de ce voyage. Ces stations furent autant d'hommages rendus à des talens occupant tous trois, à des titres divers, les regards de la France contemporaine.