CHAPITRE XIV. lOfl

ce qu'on lui avait annoncé être arrivé pour lui de Paris depuis un mois. Au milieu de son impatience il reconnut cependant , traversant une cour toute verte de grandes herbes enibore argentées de rosée , Hélène. Elle descendait d'un pavillon adossé à l'ancienne chapelle ; la jeune fille feignit de ne pas voir Arnold, et Arnold suivant la direction des yeux bleus volontairement détournés, remonta avec eux jusqu'à une fenêtre élevée où il lui sembla voir, derrière un rideau de soie , ^'éteindre une lampe de nuit oubliée sous son globe d'albâtre.

Mais à quels sujets de son choix l'ardent créateur consacrera-t-il le champ grandiose qui se déploie sur ces monastiques murailles? Il palpite à cet aspect, il tressaille comme le coursier à qui on va ouyrir les allées de Chantilly, l'écolier à l'orée d'une forêt giboyeuse si le soleil allume déjà le reflet de son fusil bronzé , ou mieux l'intrépide Zouave à l'aspect des remparts où il faut aller planter sa flai|ame rouge et blanche.

Arnold ne trouva toutefois ni la pierre des vieilles assises assez polie et uniforme, ni les enduits de plâtre essayés en quelques endroits assez solides pour leur confier des fresques ; mais on lui déroula d'immenses toiles choisies à Paris chez Bellot et à la Palette de Rubens. Chaque panneau avait la sienne étiquetée d'avance ; il suffisait de la faire adapter à des châssis facilement exécutés par les menuisiers dont la maison était pleine comme de toutes sortes d'ouvriers en tous genres. C'était une colonie bruyante et confuse . Arnold rendit mille -fois grâce à l'intelligent architecte qui avait ordonné tous ces travaux préparatoires.

Puis il balança , pour le choix de ses sujets eux-mêmes, entre les traditions classiques et les élans novateurs du style moderne. Sera-til grec ou gaulois? plastique ou rêveur? Cherchera-t-il l'exubérante richesse des formes ou ses effets à la source intime des mélancolies chrétiennes? Il avait dans ses études subi tour à tour la séduction des divers systèmes , et