CHAPITRE ZIV

du peuple : l'argentier et la villageoise , Jacques Cœur et la Pucelle, l'or et le fer. La guerrière est au bout de ses triomphes, le pressentiment de sa destinée lui courbe déjà le front. Appuyée sur l'épée de l'abbaye de Fier-Bois, elle écoute les paroles que glisse à son oreille Agnès. Agnès qui ne parle point de patrie, mais d'orgueil, de voluptés et de fêtes. Inspiré du génie de Schiller, Arnold, au milieu d'une infinité de personnages , sut attacher l'intérêt à la physionomie du héros redevenu femme. Elle pense à son village, aux rives fleuries de la Meuse où elle aurait pu être aimée! Dans le lointain la foule ingrate la regarde déjà comme la sorcière ; un homme se prépare à l'accuser, c'est son père ; et dans l'imagination de la prédestinée, elle voit le camp anglais d'où Charles VII dédaigna de l'arracher par une rançon. L'évêque a souri, le bourreau approche, et un bûcher élève ses flammes.

Au fond de la seconde scène descendait l'âpre escalier de la Concierfijerie. Derrière

se déploient les ailes du palais de justice, comme celles de l'oiseau des funérailles. La flèche dentelée de la Sainte-Chapelle déchire un coin du ciel gris à gauche. Voilà des prisonniers qui descendent pour mourir. Une femme de ministre est au milieu. A ses pieds est tombé un vieillard à qui manque le courage : et elle, l'épouse et la mère, le talent dans sa beauté, la femme dans sa jeunesse, elle soutient et console l'octogénaire devant les sbires, les exécuteurs et la foule. Ses yeux disent : -Cachez vos larmes, honorons la cause dont nous périssons les martyrs. Elle montre le ciel de sa main résignée. - Là sont vos amis , là viendront vos enfans. La tête du vieillard se relève, et Marie-Marguerite Rolland a dit dans un sourire : - Il y a une autre vie : Marchons!

Le troisième cadre voyait s'étendre le tranquille enclos des Carmes , appuyé au Luxembourg. Autour d'une chapelle dont la joubarbe couvre le toit, dont le violier fleurit les marches disjointes, sont groupés des ca-