CHAPITRE XIV. 1 I

de mai et cueilli des mûres aux vendanges. La lumière là-bas, ce n'était pas le feu-follet, c'était la chaumière à Paul : car le vieux tisserand travaillait encore à la lampe. Oh ! le printemps reviendra, me disais-je; mon cousin Estève aime Éliette et ils seront heureux.

Quand je rentrai : Quel temps fait-il? me dit la malade. — Beau à cette heure. — Je suis contente : la petite a donc bien fait d'aller à la messe, le bon Dieu aura pitié d'elle. Je vais dormir une heure, Hélène; tu m'éveilleras dès qu'elle sera revenue, notre fille.

La mère dormit en effet mais peu d'instans. Elle se réveilla avec un soupir et elle dit : J'ai rêvé d'un ange qui m'appelait. La petite est-elle arrivée? — Pas encore: cela ne se peut guère. — • Ah ! oui, dit-elle , le temps de la cérémonie. — Et puis les deux courses. — Quelle heure ? — Deux heures. Elle se retourna encore dans le lit : le feu venait de s'éteindre, le chien hurlait dehors.

Et Éliette? reprit encore la mère au bout d'un autre moment. -On l'aura retenue, à ce qu'il

120 Zi'ÂBBATE.

paraît, Madame ; il neige peut-être là-bas. Son parrain et sa femme voudront l'accompagner. Et puis vous ne pensez donc pas que c'est le réveillon ! ils reviendront plusieurs jeunesses ensemble , peut-être avec la cornemuse.

Enfin le jour vint bien tard et bien pâle : je ne pouvais plus cacher mon souci. Vingt fois j'avais été à la porte. La mère ne disait plus rien mais elle trouva la force , alitée qu'elle était depuis cinq mois , de se lever et d'aller appuyée sur mon bras au devant de sa fille. Monsieur , la nuit avait été glacée et tranquille. Rien ne semblait avoir bougé dans le monde, tout était comme la veille dans cette campagne. Nous reconnûmes nos pas et nous les suivîmes quelque temps. — C'est là qu'elle m'a quittée , dis-je à la mère. — Je le vois bien ! il n'y a plus que deux traces. Suivons-les , ça m'encourage : c'est encore mon enfant. Arrivées au bord de l'eau , je Vis bien les deux mêmes pieds s'engager sur la planchette et se marquer jusqu'aux deux tiers à