CHAPITRE! ZIV. Vi

pour compléter l'existence humaine ? Ses imprévoyances de l'avenir auraient paru fabuleuses à tout homme positif. Il la portait si loin, cette philosophie, qu'il ne s'était pas encore fait la question assez simple de savoir quels avantages il retirerait de ses travaux et quel deviendrait son sort après les avoir accomplis. En attendant, prévenu dans ses moindres vœux, entouré de soins avec un infatigable mystère, sa sécurité allait jusqu'à l'ingratitude. Il s'étourdissait aussi sur ce que les lois de son pays avaient à lui demander compte de l'indépendance un peu absolue où il avait engagé sa vie et celle d'un autre , et sur l'autorité des tribunaux qui pouvaient à tout moment contre lui s'armer pour les intérêts d'une famille puissante . Enfin , il avait été assez distrait pour ne pas chercher au milieu des incidens heureux qui gravitaient autour de lui , quelle en pouvait être la cause. L'obligeance était attachée partout à ses pas : elle veillait dans les ténèbres, elle se montrait à tous les coins du vieux château.

comme autrefois les ombres errantes dans les romans anglais qu'il avait aimés. Seulement c'était ici la grâce qui remplaçait la terreur. Les corridors semblaient habités par les sylphides au lieu des brigands et des spectres, et tous les bruits nocturnes qui ne s'expliquaient pas se dénouaient infailliblement par de délicates surprises dédiées aux deux hôtes si miraculeusement choyés.

— Je viens, Monsieur, dit un matin Avenel, vous apporter une nouvelle traite sur le receveur-général du département ; elle arrive par le courrier. Il paraît que vous n'êtes pas pressé de réaliser les espèces : je n'ai pas entendu dire que vous eussiez fait toucher encore à Bloisla première lettre du mois passé.

— Elle doit être, dit Arnold, dans le portefeuille de Léo : je la lui confie pour ne pas la perdre. Prends-là, mon vieux , et à l'occasion prochaine fais -la changer en or. Ton seigneur inconnu est magnifique! Il rémunère les arts comme s'il ne vivait pas sous cette dynastie. A propoï>, Avenel...