CHAPITRE ZV

qu'on s'est jeté sur moi dans mon sommeil, et qu'après un combat que j'ai soutenu contre plusieurs malfaiteurs, tous se sont sauvés. J'en ai vu un fuir du côté des bâtimens de droite , gagner l'entablement, suivre les gouttières et se perdre dans les combles. Il n'y avait là qu'une seule veilleuse allumée : c'était chez votre femme de chandire , Madame. — Vous autres, ajouta-t-il , en parlant à ses domestiques, allez faire perquisition partout. Ne dispensez personne devons ouvrir les portes : personne, entendez-vous ! Et il répéta cet ordre en jetant un singulier coup d'œil sur la comtesse. Pour vous, Baronne, termina-t-il en s'adressant à madame d'Alviane , je vous remercie de votre sollicitude et de l'empressement qui vous a mise sur pied si vite. J'en suis touché, et vous en rends grâce cordialement. Je vois à votre pâleur et a votre trouble tout ce que vous prenez d'intérêt au péril que je viens de courir. On en veut à ma vie , recommençat-il, mais je saurai me défendre, et tout s'éclaircira, soyez-en siire. Rentrez, Mesdames.

Je vais faire avertir la force armée. Qu'on ferme ies issues. Vous signerez tous la plainte que je vais adresser au procureur du roi.

Les diligences furent immédiatement faites et n'aboutirent qu'à des soupçons de plus en plus envenimés, car on trouva sur le balcon de la chambre à coucher du comte, un couteau qui fut reconnu pour appartenir à l'office. Évélina quitta brusquement riiôtel.

Mais tout cet événement si solennel d'abord parut sans importance au bout de deux jours et ridicule le troisième. Le magistrat chargé de l'instruction déclara au comte: — ^ Si j'étais à la place de Votre Seigneurie , je laisserais tomber l'affaire, et j'en étoufferais les conséquences. Vos ennemis ne peuvent être des étrangers. On jase. N'ébruitez rien prématurément. Le temps viendra à votre aide mieux que tous les procès-verbaux. Observez, en vous tenant sur vos gardes. M. le préfet de police m'a chargé , monsieur le Comte , de vous prier de passer dans son cabinet ce matin même. 11 lui est venu des renseigne-