CHAPITRE XV. i

humain , l'opinion du monde et l'eiïroi de quelque ridicule arrêteront enfin vos poursuites envers un adversaire inconnu, un honorable artiste qui au bout du compte n'a jamais conspiré contre votre honneur.

— Vous vous garderiez bien , dit le sénateur avec un sourire de menace profonde et d'irritation contenue, vous vous garderiez bien, Madame, de me pousser à bout ! Vous savez quels sont les avantages que m'ont fait deux fois vos passions mauvaises . J'ai barre sur vous devant la justice humaine et divine.

— Qu'est-ce à dire?

— • Rappelez-vous donc la nuit , où tenue éveillée par vos remords apparemment, je vous ai trouvée debout, vêtue, et tout près de la chambre où un meurtrier venait de me frapper.

— Eh bien ? demanda Eve avec fierté.

— Eh bien ! qui avait un intérêt direct à cette action? qui donc aurait après moi trouvé un amant , un bâtard , et une fortune libres ?

— Je vous plains, dit Eve, vous ne m'in-

dignez pas , Monsieur : c'est la pitié que je sens.

— Évélina est arrêtée , Madame , si son complice a trouvé jusqu'ici des ressources pour la fuite. Elle a parlé, votre femme de chambre ; et Ton verrait les propres paroles que je vais vous dire dans le second de ses interrogatoires, si je n'avais ajourné ma plainte : < Le chasseur Conrad était connu dans la maison ; les maîtres étaient informés . »

— Et cela signifie?..

— Que le coup prémédité pouvait être prévenu par un peu de bonne volonté ou les précautions les plus simples. Et par ces mots : «. Les maîtres étaient informés, » qui peut-on entendre, en m'exceptant sans doute, si ce n'est vous ou votre mère? Or, au service de qui était votre confidente Évélina? Qui avait toutes les occasions de savoir les allures de cette fille et d'observer sa conduite? Est-ce la baronne d'Alviane qu'il faut soupçonner?

— Jamais ma mère, dit Eve avec un dédaigneux sang-froid.