CHAPITRE XV

ble sourire. Par je ne sais quel rapprochement bizarre d'images et d'idées, il lui passa devant les yeux une impression de ses anciens voyages en Suisse : c'était l'aspecUd'un glacier. Cet homme avait été beau ; ses blanches dents se montraient fort complaisamment sans que l'expression des yeux répondît à cet indice de bienveillance. Un demi-fantôme, pensa Eve : il y a déjà quelque chose de mort en lui!

Et pendant que les deux conspirateurs étaient encore en séance, la mère avait déjà fait chercher et trouver Fontaine, le dévoué commissionnaire d'Arnold; et elle l'avait expédié en avertissement aux voyageurs poursuivis.

Xïi

li'Auberge.

Fragilité est le nom de la femme.

Shakbspeibe.

Attendez : le temps ronge le mensonge.

Un Secret.

Arnold avait eu l'imprudence de s'arrêter dans une petite ville à peu de distance de l'abbaye. Il ne se rendait pas à lui-mêrae un compte bien exact du motif auquel il obéissait en demeurant là. Était-ce une sorte de résistance à l'ordre reçu de s'éloigner? espérait-il retrouver tôt ou tard un moyen ostensible

192 l'avbe&ge.

OU secret de poursuivre ses travaux, s'ils n'étaient pas toutefois détruits? Enfin couvait-il dans son cœur un intérêt d'amitié vive pour le modèle qui lui semblait humilié et blessé autant que le peintre de l'outrage fait à son image ? Il reçut Fontaine avec empressement et cordialité , comme ami ; mais comme ambassadeur, il ne voulut pas même ouvrir ses lettres de créance.

— Vous avez bien tort, monsieur Arnold. Cette comtesse -là est toujours belle comme les trois Grâces, et son mari, sculpté comme il l'est, ne peut pas vivre bien long-temps. Les domestiques déjà ne l'aiment guère : il leur distribue toujours les noms de fainéans , comploteurs et autres étiquettes. Il est avare autant que sa femme est généreuse. Le portier m'a dit qu'il n'avait par an que trois cents livres sournois : et moi pour mon seul voyage elle m'a donné le double, sans compter que j'ai pu retirer ma montre qui retardait depuis deux mois., de vingt-sept francs cinquante. Il faut quitter ce pays, Monsieur, on vous le