CHAPITRE XVI

lui dans les ténèbres. Un objet qui luisait à terre attirait son regard : il y porte le pied puis s'incline., c'était une clef. Elle était là comme jetée par mégarde . Il la présente à la serrure, la serrure a tourné et cependant la porte ne cède pas.

— Des barricades ? se dit-il : dans la rue Transnonain nous en avons forcé d'autres.

Il poussa avec colère et le panneau supérieur se courbant seul un peu hors de l'aplomb du chambranle , lui permit de plonger dans la pièce un coup d'œil rapide et oblique. L'explorateur ne put distinguer nettement quel était l'obstacle opposé. Tout ce qu'il en pu voir lui fit dire :

— Ce sera notre Raphaël tombé dans les vignes , ou quelque bon sac de farine qui se seront plantés là.

Puis il se baissa afin d'essayer encore d'apprécier autrement cette résistance : la terre était humide.

— Arrivez ! arrivez ! cria-t-il à ses compagnons descendus. J'ai la ciel'.

ilÙ L'AUBERGE.

On rapporta la lumière .

— Qu'est-ce que vous avez de rouge sur les mains, Monsieur? demanda l'aubergiste.

— S'il s'était tué pour nous échapper ! dit tranquillement le capitaine.

— N'avancez-donc pas de ces choses-là , fit Taupier : vous allez désachalander ma maisoîi.

L'hôtesse arriva alors instinctivement au secours d'Arnold : et quand la porte encore poussée , mais avec toutes précautions qu'inspirait le soupçon d'un meurtre , eut cédé de quelques pouces , Bénédicte glissa dans l'ouverture son corps svelte et sa charité un peu curieuse.

— Sainte Vierge , une femme ! fit-elle ; une dame: et évanouie. Attendez que je la pose doucement ailleurs . Elle est blessée — Elle respire. — Elle est blessée à la tempe. — Estelle belle !

— Une femme? dit l'hôtelier avec l'accent du doute : dis plutôt un intrigant déguisé... le diable !

— Toute une bande de républicains ! s'écria un des voyageurs bien pensans.