CHAPITRE XVl

— Et comment veux-tu qu'une femme soit entrée ici, toi?

— Vous vous trompez , Madame , répétèrent les autres.

— Je m'y connais peut-être, déclara Bénédicte.

— Elle serait donc tombée du ciel?

— Elle est assez belle et assez blanche pour cela!

— Mais ce n'est pas vrai ! répéta Taupier avec entêtement.

— Ce serait merveilleux.

— Pourquoi ? dit Bénédicte . N'y avait-il pas là tout à l'heure un jeune homme?

— Et le jeune homme n'est pas loin, fit observer le capitaine.

— Messieurs ! je ne suis coupable de rien du tout! s'écriait le maître d'auberge : s'il y a quelque miracle ici , je m'en lave les mains.

— Qui est-ce qui t'accuse d'être sorcier, toi? Donne ta cravate plutôt, que je lui bande la tête. Entrez à présent, Messieurs. Voyez comme elle parait souffrir. Il faut la secourir,

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cette chère dame ! tout de suite , voilà tout ce que je sais , moi . La reconnaissez -vous , quelqu'un ?

— Pas moi, dit un voyageur.

— Ni moi, dit un autre.

— Ni moi surtout ! cria Taupier.

— Hélas , ni moi non plus , avoua l'hôtesse.

— Eh bien !. je suis plus avancé , moi. Je la connais, affirma le capitaine.

Depuis un moment ce capitaine considérait la patiente en effet avec un étonnement qui n'était pas étranger à quelque satisfaction cruelle. — Allez bien vite réveiller l'officier de santé du pays , dit-il . Puis il congédia ses deux acolytes et resté seul avec l'hôtesse , il reprit doucement :

— Ayez en soin , Madame , le mari vous récompensera mjagnifiquement.

Eve ouvrit les yeux et prononça deux noms . Puis elle se dit à elle-même : Où suisje? Et reconnaissant ensuite le singulier gardemalade qui épiait à son chevet sa première