CHAPITRE XVI

toujours des soins d'une femme pour cet enfant ? Et quand ils lui sont si nécessaires , il me repousse , moi ! Que n'ai-je pas à redouter? Il faut l'affranchir d'une nécessité qu'il finira par considérer comme un devoir.

Elle prit donc alors pour enlever Léo des mesures avec toute l'habileté qu'elle avait mise jusqu'à présent à le préserver des pièges d'autrui. Elle seule était son véritable sauveur. Quand la protectrice devint assaillante , elle sut mieux que personne triompher des surveillans. Deux instincts : celui de la maternité et celui de la vengeance la servaient . Avonsnous besoin de dire par quels moyens elle arriva en peu de semaines à ses fins , et comment elle parvint à reprendre à son tour le pauvre enfant ? Léo fut ramené au domicile prétendu paternel , et Eve ne prit contre le désespoir d'Arnold , qu'une précaution : celle de l'avertir qu'elle était le ravisseur, et que tous ses efforts seraient inutiles pour le reconquérir désormais autrement que par ses intelligences avec elle .

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Léo pleura , refusa les caresses et la nourriture, blessa même involontairement dans ses résistances, le sénateur qui voulait gagner sa bienveillance et lui montrer la sienne. Il adressa innocemment à sa mère des plaintes qui lui déchirèrent le cœur. — Oh! cruel , lui disait-elle tout bas en le couvrant de baisers et de larmes, est-ce à ton innocence que Dieu a confié le soin de me punir ? Qui te dicte donc les paroles chagrines et amères dont tu ne peux toi-même comprendre le sens? Es-tu le vengeur que la Providence a choisi pour frapper la coupable mère ?

Cette situation contre nature ne pouvait durer long-temps. Elle devait aigrir et exaspérer encore un caractère de femme qui avait en tout manqué de mesure et de résignation . Il s'était développé en elle une ame : trésor de tourmens qu'elle avait peu fouillé encore. Et oiJ trouver à ce destin une force de résistance ? de qui implorer un secours? Eve était frappée d'une si profonde infirmité morale! Elle ne croyait pas en Dieu. Dans sa jeunesse impé-