CHAPITRE VI
VOUS l'avez dit, votre complice aujourd'hui ; et l'horreur de partager... Je ne reviendrai pas.
— Tu reviendras ! dit la dangereuse séductrice avec l'accent de la conviction téméraire et profonde.
— Cette fortune vous coûte assez cher.
Madame, pour ne pas la compromettre.
— Eh bien ! osez donc, dit-elle, avoir l'affreux courage de nous abandonner !
Elle s'enfonça sous la soyeuse alcôve où reposait un berceau ; et là, sans qu'il fût jeté un cri, sans employer plus de temps pour son action qu'il n'en avait déjà fallu à sa rapide pensée, elle prit , apporta et déposa sur les genoux d'Arnold un enfant endormi.
Arnold le contempla avec trouble et avidité.
La belle et frêle créature sourit et tendit les bras à l'artiste en ouvrant des yeux noirs. Arnold demeura frappé. Quelle irrécusable ressemblance entre cette candide figure et la sienne !
lia ittatue.
Ce qu'on no dit pas n'en existe pas moins , l't tout ce qui est se devine.
Ee>i\min Constant.
« Ainsi, Madame la comtesse, écrivait peu après le modeste peintre à l'opulente châtelaine de la Maison-rouge, dès que l'amant eût laissé la vie dans vos flancs, vous allâtes vous offrir à l'époux ! L'indissoluble lien formé avec moi vous donna l'assurance d'aller attacher vos jours à un étranger !
Si vous étiez la créatrice de cette pensée , si cette action n'était pas l'inspiration d'une autre , il faudrait mépriser le bonheur et oublier jusqu'à votre nom. Mais je fais quelque différence entre le corrupteur et l'instrument docile. J'ai honte pour l'aveugle, j'ai pitié de l'insensée : je veux vous proposer un pacte. Il faut nous voir pour la dernière fois cette nuit : le Comte arrive demain. J'irai cette nuit, en prenant congé, restituer la clef qui m'a été offerte. t>
Eve comprit mal le sentiment caché dans ce billet médité. Elle ne devina nullement quelles conditions pouvaient lui être faites avec une si stoïque exigeance. Deux choses lui prêtaient sur l'avenir une sécurité grande et presque insolente : l'amour qu'elle inspirait et l'attendrissement qu'elle avait surpris dans ie maintien d'Arnold à la vue de leur enfant. Les yeux maternels avaient dévoré ce spectacle : son ame avait l)u l'émotion qui répondait si bien à la sienne ; et cependant h la lecture de cet écrit, elle devint timide; elle avait tout
