chapitre: VII

néantir la protection des lois. Contre un pair de France , un artiste ! Allons, vous abusez de ma faiblesse et de l'heure où je vous reçois, Monsieur. Mais songez donc qu'on ne vous connaît pas ici, et que vous pourriez passer pour un malfaiteur, si je le voulais. Retirezvous, ami : nous élevons déjà trop la voix, nous pouvons être entendus ; tenez, vous venez de réveiller Daniel...

— Il s'appelle Daniel? remarqua Arnold avec ironie.

— Oui, c'est le nom du noble comte, c'est celui que son héritier perpétuera.

— Lui! dit l'impétueux jeune homme, régénérer la race de ce grave imbécile! traîner l'abjection titrée d'un de oes valets de tous les régimes, adorateurs de bassesses couronnées? Jamais ! Ah ! je saurai bien lui arracher un pareil linceul, Madame ; le laver, le préserver de cette tache.

Et il s'approcha du berceau. Eve poussa un cri de détresse : et pendant que d'un bras elle pesait sur la poitrine de son fils, comme pour

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le retenir et le fixer là, de l'autre elle tirait, elle ébranlait, elle cassait la prochaine sonnette.

— Paix ! dit Arnold : point d'absurde résistance. N'essayez pas à parodier un saint caractère. Eh! qu'avez-vous désormais besoin de cet enfant? il ne saurait plus vous être utile. Votre sort est assuré: vous êtes mariée. Madame. N'avez-vous pas aussi un titre, des carrosses, des hôtels, un douaire? que faut-il de plus à votre cupidité ?

Eve , attérée , ne trouvait nulle réponse : elle attendait.

— La spéculation, poursuivit-il, est complète. Quel profit tirer encore de cet infortuné? C'est un fruit dont vous avez exprimé le suc. Ce témoin, Madame, pourrait au contraire vous gêner à l'avenir. Son éducation est a faire; ce sont des soins pénibles et des dépenses peut-être à diminuer le budget de vos toilettes. L'âge qu'il va prendre risque de vous vieillir; et dans le monde sa présence peut contrarier votre liberté, vos sorties, vos promenades : que sais-je ! Ne