CHAPITRE VII

commence-t-il pas à parler? Maintenant que votre gain est fait, rendez=le-moi pour en prendre les peines; vous n'avez voulu être qu'épouse, vous n'avez pas mérité d'être mère. Que reste-t-il de commun entre vous et lui? Abandonnez-nous tous les deux.

— Ah ! vous êtes bien dur , Monsieur ; et vous abusez de mes torts envers vous. Mais si je n'ai que les droits de ma faute, eh bien ! je les réclame.

— Oh ! pauvre femme, oui , je suis cruel, tu as raison, dit-il, pauvre être perdu en qui ils ont faussé jusqu'aux notions du bien et du mal. J'ai tort de t'accabler d'impitoyables paroles!

— J'ai mérité un châtiment, Arnold ; mais je le reçois: je viens de le subir. Celui qu'on aime est peut-être le juste vengeur des fautes qu'on a commises : eh bien ! vous êtes vengé , nous sommes quittes, laissez-moi mon fils.

Arnold s'émut.

— Ah! oui, laisse-le-moi, dit-elle : voudraistu me faire désespérer et mourir ? mais je me suis repentie : j'ai eu foi, je puis devenir

2'iî LA STATUE.

bonne auprès de lui , en l'élevant, cet ange à ton image, en le voyant grandir. Si on me l'ôte je redeviendrai mauvaise. Mais vous ne le pouvez pas ! Qui êtes- vous pour me faire trembler? — Ah! pardonne, je sais... oui... mais cependant il est h moi avant vous. Une mère ! il n'y a rien de plus sacré que ce titrelà. Ne soyez pas plus méchant que le sort : le sort me l'a donné : donc, vous le voyez bien. Dieu a jugé que j'étais pardonnable puisqu'il m'a envoyé cette consolation. Allez-vous-en, je voi;s en supplie. Oh ! je vous aimerai ! je vous aimerai comme lui !

— S'il ne s'agissait que de moi, répondit le jeune homme, je céderais, Eve ; mais c'est l'avenir tout entier de cette créature. Cet être sera perverti ici : pourquoi ce crime de plus ? Il servirait donc des ambitions coupables et stupides? Dieu, dont tu parles, ne m'a pas donné la puissance et la mission d'un père pour laisser s'accomplir un tel attentat. C'est une ame qu'il faut préserver.

La mère poussa un nouveau cri d'épouvante.