CHAPITRE VII. Tib

dre à toute heure, invoquer les protections de la prudence et de la force, ne plus laisser sortir son fils hors du parc, et se défendre enfin jusqu'à renier des droits acquis sur son avenir. Il ne restait plus à Arnold qu'une dernière ressource s'il voulait reconquérir son bien : il fallait user de violence , et il ne recula pas devant cette résolution.

Eve avait bien senti de son côté, après les premières agitations de sa terreur et la première joie de son triomphe, qu'elle ne pourrait plus goûter Une heure de sécurité si elle ne parvenait à désarmer son adversaire, son rival : un si cher et si redoutable ennemi! Elle éprouvait, depuis la lutte qu'elle avait subie, à cause de cette lutte peut-être, à cause de l'agression passionnée, de la volonté virile et presque féroce d'Arnold, elle éprouvait pour lui une affection capricieusement croissante. Quelquefois elle s'indignait des injures qu'elle avait reçues, puis elle se jugeait digne d'être mère à force d'amour pour son enfant. Et afin d'établir ce droit devant Arnold, elle

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résolut de faire passer sous ses yeux l'expression de quelques sentimens :c était des lignes écrites en secret et presque au hasard après leur première rencontre, alors qu'elle observait en elle le mystère de sa métamorphose, un phénomène dont elle était le cadre. Arnold reçut un cahier, espèce de journal des émotions de l'aventurière; mais il lui parvint dans un de ces momens où il allait sortir, agir peut-être... et il était si occupé des projets qu'il nommait son devoir qu'à peine assuré de ne point trouver dans ce message une réponse immédiate et l'engagement de lui rendre son bien , il déposa dans un album les papiers intempestifs et remit à un autre temps l'occasion d'étudier l'étrange caractère d'une personne à qui sa destinée le liait de plus en plus.

Mais nous avons négligé de dire qu'Arnold, après la vue de son enfant , et ayant la demande d'un dernier entretien adressée à la comtesse, entre ces deux événemens si importons pour lui, Arnold avait laissé s'écouler près d'une semaine. 11 avait su se défendre