CHAPITRE VII

d'une résolution trop spontanée. Cet intervalle, il l'avait employé utilement. Combattu d'hésitations contradictoires, tantôt audacieux et indigné , tantôt indécis et timide, il avait calculé le parti qu'il devait prendre. Mais d'abord il était revenu au château, attiré par le premier et l'impérieux besoin de revoir son fils. Il fallait l'approcher, le connaitre, se faire connaitre de lui surtout; et, pour le décider un jour à le suivre, s'en faire aimer parles rapports naïfs et rapides qui s'établissent entre ces êtres faibles et ceux qui leur sont sympathiques. Il n'y a point de déception possible entre des yeux récemment ouverts et les vôtres. Une voix adoucie, des mots mielleux, de feintes caresses peuvent abuser un moment des parens à qui l'on veut faire la cour; mais l'enfant ne saurait s'y méprendre. Il a deviné le fond du cœur, il a démêlé la vérité sous la ruse. L'intelligence du petit homme à flairer ses amis véritables est presque aussi instinctive et développée que dans le jeune chien. Aussi au premier regard, Arnold et Daniel

s'étaient reconnus amis. Le père s'était promis de changer ce nom; il voulait en faire adopter un autre qui fût conforme à sa prédilection dans les ai'ts. Eve n'avait su que penser du maintien de l'artiste et de sa sévère mélancolie. Il était successivement téméraire ou dissimulé. Dans les cercles du soir, au milieu de voisins réunis, d'amis assez folâtres, de jeunes femmes qui appréciaient son talent et peut-être sa figure, on l'avait vu tomber en une tragique réserve. Il évitait toute occasion de se trouver seul avec Eve malgré les coquetteries adorables dont elle le fascinait et le brûlait; et cependant, depuis l'hôtellerie de Bougival, combien n'était-elle pas devenue belle ! C'était la fleur épanouie, la pêche verte devenue odorante et vermeille; elle avait grandi de tout le charme qui existe entre promettre et être , soupçonner et savoir , craindre et jouir. Ses bras étaient veloutés, ses yeux plus grands, plus doux; ses lèvres entrouvertes , son regard intelligent et rêveur. Les gazons frémissaient de la porter,