CHAPITRE VIII. Q

d'ailleurs ne reste-t-il pas éternellement plus riche que son bienfaiteur? Nul , en recevant ses œuvres, Monsieur, ne sera jamais quitte envers lui.

— Moi! dit x\rnold, consentir à voir sous mes yeux...

— Qui veut forcer vos gotits? Vous avez l'enthousiasme des voyages : visiter Rome et l'Italie est l'ambition de tous vos dignes émules. Ne seriez-vous pas heureux de la satisfaire? Ce pèlerinage, m'a-t-on dit, est un complément indispensable au développement des facultés hautes. Rome, c'est votre ville sainte, n'est-ce pas ? c'est la Mecque des arts? Votre religion vous y appelle ; c'est la terre qui féconde toutes les belles imaginations. Vous irez! Vous nous enverrez de là vos peintures , et à votre retour vous trouverez grandi en beauté, en fortune et en honneurs, l'objet de vos prédilections étourdies. Déjà, M. Ferrier, vous m'avez rendu un fils : je vous devrai des bienfaits nouveaux; acceptez.

— Corruptrice ! murmura à part soi le jeune

homme, n'est-ce pas assez d'avoir perdu un ange , elle essaie aussi ses poisons sur moi ! Elle veut m'entraîner, me corrompre, me jeter dans cette voie de bassesse et de boue dorée, où l'esprit du siècle attire toutes les consciences.

— Vous devez réfléchir que j'ai raison.

— Assez , Madame. Il est un être plus haïssable que le criminel , c'est la conseillère qui mène à la corruption pour en profiter.

Et il fit le geste qui congédie.

— C'est votre dernier mot? Craignez tout de la justice , Monsieur ! un opulent héritier sera. retrouvé dans vos mains...

— • Et je ne le rendrai ni à vous, ni à personne. Cet enfant n'est plus celui de votre fille, elle l'a vendu pour un titre. Quel droit aviez- vous d'en trafiquer? Je me le rappelle ce jour oii errant au gré de la fantaisie je n'avais, moi, ni préméditation ni arrière-pensée. Je représentais le fils de la nature, et vous... car c'était vous qui agissiez «dans cette ame égarée, vous étiez ( ajouta-l-il