CHAPITRE VlII

avec ironie), la civilisation! J'obéissais à un instinct venu du ciel, vous aux exigences du monde; j'étais toute candeur, votre élève tout calcul ; ici généreuse imprudence , et là impudicité. J'ai mis à l'œuvre de ce jour tout le naïf délire de mon âge et la sincérité de mon cœur. Cet enfant, je l'ai créé comme Dieu les inspire , et vous comme la cupidité les commande. Je cédais à la beauté, Eve à la basse intrigue ; ce n'était pas même la volupté , c'était Tavarice qui prétait là tous ses désirs. C'est vous qui m'avez tendu un piège : quand j'étais enivré d'amour, vous rampiez devant la fortune; j'étais à ses genoux charmans, vous étiez aux pieds d'un vieillard. Qui de nous est excusable et qui a séduit l'autre ? Cet enfant qu'on redemande, je suis plus son père cent fois qu'une coupable femme n'est sa mère. Il n'est que votre moyen , il n'a existé qu'afin de vous procurer des richesses , et pour moi à condition de lui consacrer ma vie entière. Enfin je puis être un jour le martyr des devoirs paternels , mais

VOUS serez l'éternel opprobre de la maternité. Vous m'imposez à moi le mépris de lois absurdes , et n'aurez couvert l'avenir de votre fille que d'un parchemin et d'un tombeau. Madame! si jamais votre crédit m'obligeait à le rendre , cet enfant ; c'est-à-dire à l'exposer à vos préceptes et à lui faire courir la carrière, de vos abjections» craignez de le recevoir de mes mains; car plutôt que le livrer pour être perverti , je l'étoufferais. — Ne vous ai-je pas déjà dit de sortir?

Mais cette colère d'Arnold et toute la virile fermeté de son caractère ne l'empêchèrent pas de reconnaitre bientôt la périlleuse situation où il s'était placé. Il ne se dissimula point qu'il ne lui restait qu'à fuir; et même, s'il ne se dérobait au plus vite aux explorations qui allaient commencer , il risquait de perdre avec sa liberté tout le fruit de son action téméraire. 11 alla donc dans la nuit même retrouver Fontaine et l'enfant.

— C'est déjà trop , dit-il au dévoué commissionnaire, que d'avoir exposé un ami, je