CHAPITRE VIIX

Le jeune père se mit en marche dès le lendemain avec son frêle trésor. Il commençait un assez vague pèlerinage, au gré de sa fortune de peintre ; il devait s'attendre tour à tour et à l'aisance que lui procureraient ses rapides pinceaux , et à la détresse que ses insouciances, le hasard et la pénurie des connaisseurs sèmeraient successivement sur sa route. Il allait se livrer en artiste , c'est-à-dire en aveugle, à la foule des hommes et des événemens. Tantôt ce voyageur à pied, les vêtemens en désordre et les souliers ouverts, traînant à pas inégaux son riant compagnon ou le portant sur l'épaule auprès de sa boite à couleur, c'était Arnold et son équipage. Et celui qu'emporte une volante calèche , l'élégant jeune homme qui s'étale demi- renversé sur les coussins, les yeux vers les nuages, aspirant les vapeurs légères de la cigarette , tandis que sur le siège de strapontin , un enfant dressé sur les genoux, excite les chevaux blanchis d'écume, joue avec des oranges, attrappe en passant les rameaux

fleuris de la route, rit et livre aux brises du soir ses cheveux blonds et mêlés, c'est aussi l'équipage d'Arnold ! Arnold avait déjà changé le nom de Daniel en celui du plus chéri de ses maitres : un dessinateur, objet de ses prédilections enthousiastes ; ce grand patron , c'était Léonard de Vinci. Tant qu'il sera petit, se disait le père, j'appellerai cet enfant Léo ; jeune homme , Léon ; et enfin , devenu grave , il illustrera peut-être encore une fois le vénérable nom de Léonard . On dira : le vieux Léonard!

Pour Eve, l'inconséquence même était son caractère ; l'autopsie complète de ce cœur pourra dans la suite la faire toute connaître. Informée que son fils était bien positivement dans les mains d'Arnold , et non égaré ni tombé dans un puits, elle retrouva un sentiment de confiance absolue , peut-être de contentement. — Quoi! si hardi, pensait-elle, quand il n'a pas de position, et contre moi qui en ai une si élevée ! Où donc est le mystère de cette force? dans le droit. 11 arrache à