CHAPITRE I

richement dans quelques autres trésors de sa personne .

La passagère avait, par un salut imperceptible , accepté la bienveillance d'Arnold ; mais quand elle vit étinceler le regard du jeune homme, elle abaissa ses longs cils et sembla mesurer le présomptueux. Puis se sentant apparemment seule et sans égide au milieu de cette foule, elle changea subitement cette expression en dignité tout inspirée par la pudeur.

L'élève n'osa pas toutefois prendre place d'abord auprès de l'inconnue, sur le siège élégant qui sert de bordage à la pirogue française ; et quand l'esquif vint à s'émouvoir , quand on sentit fuir la rive , puis passer au dessus des têtes ce pont d'Iéna que Bliicher ne renonça, vous le savez, h faire sauter que lorsque l'énorme majesté de Louis XVIII menaça de s'y faire asseoir , Arnold regretta de dépenser une journée tout entière peutêtre pour un hasard ingrat et moqueur.

Mais voila Auteuil! Regardez ce hameau d'abord littéraire ([ui fut le tibur de Molière,

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le plus grand homme de la création ou plutôt après Dieu le premier créateur ; puis cette colline devint rendez-vous politique , et enfin la voilà bazar, conquis aujourd'hui par la finance. Harpagon règne a Auteuil où son peintre l'avait livré à vos rires. On escompte aux rois les millions du peuple , là où Gérard faisait demander une obole à Bélisaire.

Salut à Montalais! salut à Bellevue, à Sèvres qui partage avec le Japon l'honneur de vous verser dans l'azur de ses coupes un breu" vage intellectuel : le café.

Mais pendant qu'Arnold, pour tirer au moins parti de son temps qu'il croyait un peu compromis, s'efforçait d'admirer l'effet de quelques humides rayons de soleil descendant sur les coteaux, à la manière de Ruisdaël, et coupant les prairies en zones d'or et en bandes tranchées, comme les lignes de pourpre détachées sur la toge romaine, il vint se placer un officier non loin de l'inconnue. La voyant ainsi à l'écart , l'apprenti Bonaparte avait fait jouer ses éperons , pincé une de ses mous-