CHAPITRE IX

qu'ils se fussent séparés, et que j étais affranchie de tout lien de la matière , tant mon imagination m'emportait et planait avec des ailes sur de fantastiques paysages, des cités d'ivoire , des populations d'anges. J'entendais des concerts, je respirais l'esprit des fleurs.

Et toutefois mes facultés agrandies étaient tellement lucides, que sans quitter le sommeil, il me sembla conserver le don de voir autour de moi. Pendant que j'étais au ciel, je communiquais avec la terre. Ce doit être là un effet analogue à la puissance du somnambulisme et aux miracles de la seconde vue.

Il me sembla alors voir revenir ma mère. Elle entra sur la pointe du pied comme pour surveiller mon sommeil et s'assurer, d'après ma respiration sereine, que je n'avais besoin de rien. Il y avait derrière elle un étranger : je l'aurais pris pour le Comte, si son costume n'avait été en contraste avec les graves et cérémonieuses liabitndes de cet homme presque officiel.

Le compagnon de ma mère paraissait liésiter, troublé et presque craintif.

— Mais c'est un fort habile docteur, lui dit la baronne à demi-voix : fiez-vous à lui pour la prescription qui vous concerne ; la place qu'il occupe à la tête des hospices garantit son expérience. Je lui ai entendu raconter qu'il avait rendu le même office à l'Empereur, quand sa majesté alla à Compiègne au-devant de l'archiduchesse Marie- Louise.

Ma mère montra alors à l'étranger un étroit tlacon que je n'avais pas vu poser derrière la pendule, auprès d'une cuiller de vermeil. Il fit un signe d'assentiment et la baronne se retira en abaissant davantage la faible lumière qui était restée dans une lampe d'albâtre.

Les ténèbres, que mes yeux perçurent très bien à travers l'épaisseur des paupières fermées , rendirent toute sécurité à mes sens. Je n'entendais plus rien et je me rendormis, si je puis m'exprimer ainsi , puisque je n'avais pas ouvert les yeux et quitté un instant mon