CHAPITRE IX< 'UT

cliaque frappement de son bec, l'oiseau lait le tour de l'arbre pour aller voir si le tronc n'est pas transpercé. Que de chefs politiques imitent cette fatuité! Le long des écluses, voyez -vous voler des turquoises à fleur d'eau, c'est le martin-pêcheur. Levez alors les yeux sous les voûtes de granit qui s'avancent au dessus de l'eau : là des nids d'hirondelles sont attachés au plafond des roches, et quelquefois symétriquement comme les caissons et les rosaces aux pleins-cintres des palais. Puis si, près de ces maçonneries pacifiques, il sort de la fente prochaine quelques branches fortes et blanchies composant un bûcher aérien, c'est l'aire du milan ; c'est là que l'épervier a déposé ses œufs robustes , ou que le duc élève ses petits pour leur apprendre à dévorer les serpens qui foisonnent entre les buis , sur le double coteau de la rivière.

Les habitans de ce pays oisif ont pour manger et pour boire « tout ce que le cœur peut désirer.» Si on arrive chez eux à l'heure d'une

invitation , il se passe quatre heures avant que la table ne soit prête : et une fois assis il s'en écoule sept avant que la corvée ne s'achève ; ainsi les dîners de la Creuse ne commencent ni ne finissent jamais. C'est de cette contrée que viennent la plupart des ouvriers que vous voyez à Paris travailler au Louvre, et qui tous sont trop génériquement nommés Limousins. L'homme que vous avez vu nonchalamment dormir au milieu du jour, couché sur les dalles du quai , sur les parapets dangereux du Pont- Royal ; ce maçon en habit de toile, la face et les mains blanchies, il se pique de rapporter en son pays natal tout ce qu'il peut des échantillons du luxe de Paris. Ordinairement , ce qu'il fait le plus admirer dans son village, c'est mie longue lévite calquée sur le vêtement des riches qui n'abordant jamais les rues, peuvent en laisser descendre les pans pour couvrir leurs pieds et se défendre du froid en carrosse. Le maçon traîne ici majestueusement la sienne au milieu des terres labourées du village. Cette parure, il l'a appor-