CHAPITRE X. 'il

tée pliée hermétiquemenl dans le sac du voyageur. S'il arrive près de son clocher au tomber du jour, il attend derrière un buisson que la nuit soit close pour ne pas entrer dans son négligé de piéton, et il ne glisse qu'à pas furtifs au foyer paternel. Mais le lendemain au grand jour, un monsieur parait h l'office, au café, sur la place publique dans toute la pompe du costume d'honneur. Avec la belle lévite , on porte ordinairement une canne dans une main , un parapluie dans l'autre, et sur le nez une paire de lunettes. Le dernier degré de la richesse, le plus honorable insigne, du bon goût et de l'éducation distinguée paraît au maçon de la Creuse, résider dans les conserves. Il est quelquefois plaisant de voir de pauvres goujats de douze à treize ans, qui ont suivi un frère, un parrain dans la capitale afin de monter péniblement les auges au septième étage d'un échafaud, ne revenir ici qu'avec des yeux factices. Vous admireriez l'expression de ces figures naïves dont le regard troublé par l'impropriété des verres achetés

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au hasard, cherche à reconnaître leurs parens et leurs camarades pardessus les branches de chrysocale.

C'est ici la patrie des superstitions. Un adroit charpentier qui sur la souche abattue d'un érable taille assez témérairement ses ongles à grands coups de sa hache, qu'il appelle un contre, voit à minuit son cercueil s'ouvrir au milieu d'une brande, près de trois chataigners battus des vents. Si son enfant s'égare, il a été emporté dans les crevasses escarpées de la roche des fées; il appelle le diable Vilain, et il en a peur jusqu'au premier réveil de son coq.

Recueillir ainsi les émotions et les images, butiner la poésie autour des moindres objets qu'il rencontre, comme l'abeille extrait le miel jusque sur les ronces, arrêter l'imagination dans son vol, tantôt sur le toit moussu «l'une cathédrale où s'assied la longue file des corbeaux en robes noires, tantôt la poser sur le front d'un roseau où viennent s'attacher des liserons i)lancs pour se mirer dans l'onde.