CHAPITRE! X

pavée. Au tintement de la cloche que loucha le pèlerin , un bruit de pas et de voix réprimées se fit entendre ; mais il s'écoula un temps bien long pour l'impatience qui le mesurait, avant que la porte ne s'ouvrit.

— Je viens demander, dit Arnold à la chevrière qui se présenta, un abri contre le mauvais temps, pouvez-vous l'accorder? J'ai là un pauvre compagnon de voyage qui voudrait bien dormir; nous sommes traversés par la pluie, et le froid nous gagne.

La jeune fille, qui paraissait frappée d'une consternation vague, se rassura bien vite devant le visage rougi et les cheveux humides du petit voyageur. Léo ressemblait à I'Amour MOUILLÉ, une composition d'Anacréon, où le frêle hypocrite, appuyé en dehors contre la porte de bois, demande un asile qui lui est refusé d'abord; puis il entre, fait sécher son arc, et afin de se venger de l'hésitation de l'hôtesse, il se loge tout entier dans son cœur.

— Nous vous dérangerons peu, dit le solliciteur h la jeune fille : un pauvre peintre ne

demande qu'un lit pour son enfant , et tout auprès, un coin de chambre pour lui.

La servante effarée avait disparu aussitôt ; mais en laissant la porte entr'ouverte.

Arnold pensa aux contes peureux de la veillée, et s'engagea sous le portail intérieur tout en remarquant les larges rainures de la herse de fer pratiquées dans l'épaisseur des murs gigantesques, et aussi sur le fronton de la porte principale un écusson de pierre, où un vautour enchaîné lui rappela des armes qu'il avait vues autre part. Mais presque aussitôt il entendit revenir plusieurs pas pressés à sa rencontre.

— Pourquoi l'avoir laissé entrer, malheureuse! Si c'était un malfaiteur? Si c'était déjà un homme de justice, un brigadier envoyé de Malleval ou de Chatelux?

— Eh ! non, mon parrain, ce n'est qu'un peintre, il n'a pas l'air faisant mal; et si vous voyiez le petit !

— Peintre? répéta la même voix, dont l'accent bref annonçait l'autorité : que vient-il faire dans nos cantons ?