CHAPITRE E. .<>t

gonflait sa poitrine. Le soir allait venir : c'était l'heure où l'amour fait ses plus doux yeux, ou plutôt quand ses yeux se ferment à demi , et qu'il n'est jamais, selon la chanson de Blondel, plus malin que quand il n'y voit goutte. C'était cette transition du jour à l'ombre, quand les doigts ont besoin de toucher soit une fleur qui s'effeuille, soit une chair qui tressaille. Alors « la femme et le plaisir deviennent un même Dieu; alors pour aller au but, l'ame n'est pas exclusivement nécessaire, la main vaut le cœur et l'on brûle de s'aimer corps à corps. » Mais si Arnold s'avance, les lèpres séchées, les bras ouverts , les mains déjà émues d'une imminente étreinte , Eve s'effraie et recule. On dirait la jeune et pâle sibylle , avouant sur le trépied : Le dieu ! voilà le dieu ! Et pourtant elle est si candidement pure de formes , que la possession semble incompatible avec le respect que commande sa beauté. La voilii qui se cache les yeux dans ses mains comme pour échapper à un péril inconnu ; puis, si Arnold hésite à son tour, abattu par l'énergie même

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de ses désirs , elle le rappelle par un humide regard, elle approche son cou de l'haleine brûlante du jeune homme , elle égare ses mains dans les courts cheveux noirs, et enfin, voulant échapper au bras qui déjà l'enlace, c'est tantôt la vierge épi orée, tantôt l'agaçante courtisane. Elle attend et elle fuit , elle provoque et elle a peur.

Toinette était revenue du catéchisme. Elle s'était , pour offrir de nouveau ses services , rapprochée du verger ; mais parce qu'elle avait entendu un cri, un seul, elle s'était éloignée sans aller rien dire à sa tante.

Pour Eve, depuis un instant, instant irréparable, elle était perdue en un recueillement prolongé. Assise sur les filets du pêcheur, elle était maintenant rêveuse , étonnée ; mais il était facile de lire dans ses traits le contentement de son sort. Elle se sentait plus légère, et hardie comme le jeune chat qui marche les yeux brillans , le plus près possible du précipice. Son sein était libre, ses narines