CHAPITRE X. S

dit, au sortir de sa ville natale : Procédés pour procédés; je serai meilleur que les bons, mais pire que les médians : ne sait pas aimer qui ne sait pas haïr. Je paierai d'un sincère retour les amitiés sincères; mais ceux qui me 'détesteront n'auront jamais affaire à un ingrat. Il aurait dû ajouter, s'il avait eu un commencement d'expérience : J'ai beaucoup de défauts , je parviendrai à rencontrer pour eux l'indulgence ; mais je n'ai point de vices , voilà ce qui me rendra insupportal^le.

Arnold, arrivé à Paris depuis cinq mois, avait obtenu, car il fallait vivre, la copie à faire d'un certain portrait officiel; et pour une somme honteusement royale , 800 livres , prix des couleurs et de la toile , il avait livré aux commis du bureau des arts une œuvre admirable , en dépit d'un assez faible original et du type bourgeois et ingrat du modèle. Il avait traduit en majesté un front étroit , des joues pendantes , une face qui ne rappellera jamais dans tout son galbe malheureux que les formes anticérébrales du pain de sucre.

6 LA PIROGVE.

Monsieur le ministre avait voulu voir l'habile commençant : et le jour où Arnold viendrait toucher ses faibles honoraires , le Monseigneur avait ordonné qu'il fût introduit dans son cabinet. Arnold avait obéi , et c'était de cette audience qu'il sortait au moment où notre histoire commence.

— Jeune homme ! lui avait dit le subalterne Colbert , on peut donc vous confier quelque chose? Voulez -vous décorer une salle des gardes à Versailles ou à Fontainebleau?

— Volontiers ! s'était malgré sa timidité écrié l'artiste. J'ai tenté quelques études sérieuses , et si j'avais une grande page à couvrir...

— Vous y retraceriez la bataille de Jemmapes.

— Elle existe partout, Monsieur; j'aurais d'autres idées...

— Il ne s'agit pas de vos idées , mais des nôtres.

— Mais l'inspiration?

— Mais la liste civile.